— Откуда я знала, что сюда приедет этот старый осел и на месте старого свинарника выстроит конюшни? Ну ладно, скоро все будет позади.
После длинной тирады приглушенных ругательств шум возобновился. Он был оглушительный, и девочки закрыли уши ладонями. Им уже казалось, что он длится уже часы, хотя на самом деле прошло несколько минут. Потом снова стало тихо. Холли и Трейси услышали голос Доусона.
— Бесполезно, тут ничего нет. Давай попробуем в соседнем стойле.
Девочки в ужасе переглянулись. У них промелькнула одна и та же мысль — как бы выбраться отсюда до того, как их застигнут за подслушиванием. Если повезет, они проскользнут за угол конюшни. Но как только они выскочили из двери во двор, они столкнулись нос к носу с крайне удивленным Хэкеттом.
— Что вы тут делаете? — зарычал он.
Не дожидаясь ответа, он бросился вперед и схватил обеих девочек за ноги. Холли упала на землю, но Трейси лягнула Хэккета ногой и сумела высвободиться из его рук. Она бросилась через двор, но через несколько шагов угодила ногой в яму и тоже рухнула навзничь. Потом попробовала подняться, но обжигающая боль пронзила ее щиколотку. В следующий момент ее схватили грубые руки и затащили в стойло, а там швырнули на цементный пол рядом с Холли.
— Ну и ну, — проговорил Хэкетт и улыбнулся, глядя на них с высоты своего роста. — Какой приятный визит. Жалко, что вы не предупредили нас заранее, что зайдете! Тогда мы бы устроили для вас маленькую вечеринку!
ГЛАВА XII
Победа
Белинда возвращалась во двор, чтобы отыскать своих подруг, но тут увидела, что к дому подъехал Хэкетт на черном вэне. Она еле успела спрятаться. Через пару минут она услышала крики и шум — это были пойманы и брошены в конское стойло двое членов Детективного клуба. Теперь вся операция легла на ее плечи.
Первой ее мыслью было позвонить в полицию. Убедившись, что путь свободен, она пробралась в дом. Лишь приложив к уху трубку и не услышав знакомого писка, она заметила, что провод срезан. Она побежала наверх, где был второй телефон. Но и там ее ждала неудача. В городе телефонные будки стоят почти на каждом углу, но в сельской местности все иначе. Ближайшим местом, где она точно могла найти телефон, был Хептонфорд. По дороге до него было добрых шесть миль, но напрямик — около трех. Мелдоун доставит ее туда за двадцать минут.
Она бросилась было за дом к своему коню, но остановилась и поглядела на вэн — сначала нужно сделать маленькое дельце!
— Мы просто шли мимо и услышали звук отбойного молотка, — отчаянно блефовала Холли. — Решили посмотреть. Мы забыли, что вы тут заняты ремонтными работами.
— Да, правда, — вторила ей Трейси. — Извините, мы не хотели вам мешать.
— Нет, не хотели, — говорила Холли. — У вас тут, наверное, много работы. Позвольте нам уйти, не тратьте на нас время!
Холли встала, но Хэкетт загородил ей дорогу.
— Нет, мы не можем вас так отпустить, — заявил он. — Ведь твоя подруга повредила ногу. Лучше вы подождите здесь до тех пор, пока мы закончим свои сегодняшние дела. Потом мы с вами разберемся.
Трейси вцепилась в руку Холли и заставила себя встать.
— Обо мне не беспокойтесь, — засмеялась она. — Я просто чуточку растянула связки. Это быстро пройдет. Я уже могу идти сама. — Трейси сделала пару шагов, стараясь скрыть сильнейшую боль, которая снова пронзила ее лодыжку, как только она перенесла на нее вес тела.
Хэкетт преградил ей дорогу.
— Ты уверена, что дойдешь до дома? — спросил он. — Мне кажется, что тебе очень больно.
— Нет-нет, все нормально, — заверила она его. — В самом деле.
Доусон шагнул вперед и грубо толкнул Трейси. Она упала на пол.
— Что вы тут базар развели? — зарычал он. — Они тут что-то разнюхали. Кто знает, что они успели услышать? Мы не можем рисковать. — Он схватил Холли за руку и швырнул ее рядом с Трейси. — С ними все равно придется разбираться так или иначе. Лучше это сделать прямо сейчас.
— Ну, и что ты предлагаешь с ними сделать? — нахмурился Хэкетт.
— Не ясно, что ли? — ответил Доусон.
— Может, тебе что-то ясно, но не мне, — заявил Хэкетт.
— Тебе по буквам продиктовать? — усмехнулся Доусон.
Джина Брэнд слушала их перебранку с нараставшим раздражением.
— Эй, тупицы! Вы что, до сих пор не узнали этих девчонок? Ведь они подружки Белинды, которая работала у нас с лошадьми. Пока вы тут ведете идиотские споры, она, возможно, уже сбежала. Но если она все еще тут, нам лучше ее найти. И поскорей!
Хэкетт резко распахнул дверь.