— Как дела? — с ходу вопросил Авантюрист, забыв даже поздороваться.
— Пока никак, — вяло отозвался светило науки. — Шкура, как шкура, разве что — очень прочная. Вы к Цельсису зайдите. Он ведёт параллельные исследования, в области медицины. Его физические показатели мало интересуют, так что, он мог накопать, чего-нибудь.
Эллима, не отрываясь, смотрела на кальцинатор, который покорил её сердце с первого взгляда и будоражил воображение, как на первом свидании. Грог, глядя на неё, как всегда тактично спросил:
— Тебя сюда не с Мандрыгийских островов привезли, что ли, где с пальмы сняли?
Эллима поджала губы, а Сюзи заступилась за подругу:
— Чего ты к ней всё время пристаёшь?
Авантюрист, только махнул рукой, не желая вступать в полемику, особенно, в такой скользкой теме.
— Пошли в библиотеку, — позвал он за собой попутчиков. — Здесь, в ближайшее время, всё-равно — делать нечего.
При слове библиотека, глаза у магички загорелись живым огнем и она шла, уже впереди всех, торопясь побыстрее попасть в хранилище вожделённых знаний. Массивные дубовые двери с трудом поддались её натиску и Грог подумал о том, что не очень-то у нас жалуют тех, кто стремится, к этим знаниям. Библиотекарь Толмутус был крайне рад старым знакомым, с которыми, ещё во времена великой смуты уговорил целый ящик вина, забаррикадировавшись тут же — в этом здании. К сожалению, ящика с собой не было, но у Дроута нашёлся за спиной бурдюк с доморощенным напитком, литров на двадцать. Оказалось, что он просто забыл его отвязать…
Пока Сюзи с Эллимой копались в свитках, более достойная часть коллектива паслась в бурдюке, не забывая, время от времени, морщиться. Оркское пойло — это вам не виноградники южного Повалья и нужно иметь желудки из шкуры хорхоя, чтобы противостоять натиску агрессивной жидкости. Вероятно, наши герои давали фору не только червяку… Между делом, магичка обзавелась новыми формулами, способными, при их усвоении и осмыслении, поражать врага на расстоянии, а Грог приобрёл карту Козлотопья. Толмутус уверял его, что это самый подробный географический атлас, по обе стороны Повалья. Авантюрист ненавязчиво поинтересовался направлением:
— Почему по обе стороны, а не всех четырёх направлений?
— Ну, это выражение такое! — воскликнул библиотекарь. — К тому же, ты сам знаешь, какие книжные магазины в нашей стране. Даже в Грифоне, и то — не по статусу. Так что тогда говорить о том, что такой библиотеки, как в Бумблосе-Паблосе, не найдёшь до самых южных границ. Поговаривают, будто бы в городе-форпосте Элементаль, есть неплохая библиотека и приличные магазины, но, мне туда одному и без охраны, как-то не очень хочется идти. Я заказывал бродячим торговцам некоторые экземпляры, а они утверждают, что их, даже на порог не пустили. Вот так вот!
Толмутус солидно приложился к кружке и тут же встрепенулся, вспомнив важную деталь городского бытия:
— Да, вы не слышали о новом отделе, который открылся в нашем городе?
— Нет, — удивлённо ответил Грог, а Сюзи насторожилась, прислушиваясь к разговору, напрягая слух и выставив ухо вперёд.
— На соседней улице открылась кунсткамера, — пояснил Толмутус.
— Не понял? — растерялся Грог. — Это же, вроде, сборище экспонатов, имеющих отклонение в развитии!
— Вот именно! — возбуждённо подтвердил библиотекарь. — Вот именно, что отклонения, но только у монстров, которых удалось собрать. Пришёл тут к нам новый маг и, как он сам утверждает, специалист по чудовищам и прочей живности, водящейся не только у нас в стране, а так же и за рубежом. В университете, таких мастеров не было и мы приняли его в своё братство. Зайдите полюбопытствовать. Кстати, на всякий случай, зовут его Гримлус. Плата за вход небольшая — чисто на поддержание чучел в порядке, да на приобретение новых экземпляров. Уговорив четверть бурдюка никому не говорить про это, товарищи подались на экскурсию. Перейдя через пыльную дорогу, друзья уткнулись носами в облезлую коричневую дверь, над которой висела вывеска «Кунсткамера».