Пинк рассматривал акваторию швартовки и вдруг крикнул:
— Вон, смотрите — русалка беременная!
— Да нет! — возразил капитан Стив. — Это у неё такой способ экстренного всплытия. Любопытно же посмотреть, кто к ним в гости пожаловал.
— Как это — экстренное всплытие? — удивился Грог.
— Да просто — глотает семя растения «Глаз водяного дракона», в виде маленького шарика. Под воздействием желудочного сока, вырабатывается повышенное выделение газов в кишечнике. Живот моментально раздувается и русалку, как пробку, выталкивает на поверхность.
— Извращенцы! — нахмурилась Руди. — Хвостом махать лень, что ли?
После швартовки у центрального пирса и посещения первого попавшегося кабака — выяснилось, что с этой стороны, болота кишат тварями и вивернами, так что, лучше — не соваться: ни пешком, ни на воздушном шаре. После этого известия настроение испортилось. Рэндор, методом опроса местного населения, выяснил — лучший путь лежит из города «Нос», который лежит в другой части залива. На вопрос, почему такое странное название, местные жители сказали, что эта часть залива очень похожа на нос акулы. «Интересно, — подумал Грог, — как они могли это определить, если с берега такие тонкости не просматриваются? Для этого нужно подняться в воздух, туда, где парят орлы»… Решив, что с этим разобраться успеется, нужно было готовить корабль к дальнейшему походу. Пока Пинк занимался осмотром шхуны, Грог, влекомый навалившейся ностальгией, в сопровождении Жоры и Люськи, гулял по берегу морского залива. Внезапно, его внимание привлекла лежавшая на берегу туша. То, что это не каменная глыба, он почувствовал внутренним чутьём. Почти подбежав к находке, Авантюрист несколько растерялся — перед ним лежал небольшой хорхой. Совсем маленький, по сравнению со взрослыми особями…
После повторного опроса населения, оказавшегося равнодушным к таким явлениям, выяснилось — это личинка хорхоя. Оказалось, что взрослые твари часто мечут икру в море, выползая из таинственной пещеры на северо-западе от города. Не все детёныши выживают, но и червяки откладывают икру не в единственном экземпляре.
Находку сбежалась смотреть вся команда корабля. Даже те, кого, как казалось Грогу, кроме вина уже ничего не интересует. Это оказалось весьма кстати: червяк был мёртв, и чтобы тащить его на корабль, всё-равно пришлось бы собирать всех матросов по кабакам. Жёлто-коричневую тушу, даже совместными усилиями, еле затащили на палубу и если бы не маленький подъёмный кран, сконструированный Пинком для погрузки на корабль различных тяжестей — дело могло бы оказаться аховым. Во всяком случае, пришлось бы пилить шкуру, а гном непременно хотел доставить её в целостности и сохранности. На вопрос Авантюриста: «Зачем тебе это надо?», он ответил таинственно: «Есть у меня одна задумка». После назойливых приставаний, он открыл свою тайну: «Хочу построить подводную лодку». «Ну посмотрим — посмотрим»…
Трофей положили рядом с запасной грот-мачтой и теперь Карл спал между ними — в обнимку: то с бревном, то с личинкой. Он, по состоянию недвижимости, мало чем отличался от обоих: если хорхой был мёртв, а мачта просто неживая, то плотник занимал промежуточное состояние, выраженное искусственной смертью — мертвецки пьян.
Со всеми мерами предосторожности, Грог осмотрел пещеру, указанную местными жителями. Она оказалась не такой уж и глубокой, но имела некоторую странность: путь преградила не каменная глыба, а бетонная заглушка.
— Откуда она здесь, — задал он риторический вопрос, — неужели это проход на склоны университетской горы — к Бумблос-Паблосу?
— Да нет, — возразил Борн, недоверчиво глядя на застывший цемент и вспоминая расстояние, которое разделяет Повалье от Козлотопья. — Не может быть!
— Во всяком случае, сейчас это выяснять некогда, — добавил Дроут и все трое покинули пещеру.
Вечером, товарищи сидели в местном кабаке, страдая от безделья. Развлечений в этой местности, в отличие от городов-спутников Кентавра, почти не было. Пока они считали мух на потолке, к ним подсела дама бальзаковского возраста. Грог было подумал о неприличном предложении, которое с минуты на минуту должно подступить от мадам, но, та завела неожиданный и, практически, непредсказуемый разговор. Женщина попросила компанию о помощи. Помощь заключалась в изловлении мужа, отбившегося от рук и пристрастившегося к спиртному.