Неподалёку лежал «Остров Печали». Он был совсем близко и баркас, без промедления, направили к его берегам. Вся поверхность острова казалась пустынной. Преобладал песок и мелкие камни. Встречающаяся растительность отличалась скудным ростом и пожухлой зеленью. Унылый пейзаж и посередине этого безмолвия, стоял разрушенный замок. Кто-то его называл «Брошенным», кто-то «Заброшенным», что суть дела не меняло. На карте он был обозначен, как «Забытый». Рэндор отрицательно помотал головой, из стороны в сторону.
— Целый день потратили впустую! — сокрушался Грог, разминая затёкшие конечности, после чего скомандовал гному: — Давай, рули на запад, к «Берегу Забытья». Пикник, что ли, устроим. Вот так и чуть левее. Прямо по курсу у нас грот «Вишнёвый».
— А что это такое? — испуганно спросила Эллима.
— Если бы я знал!
— Ты не знаешь, что такое — грот? — удивилась эльфийка.
— Грот — это прибрежная пещера, — раздражённо ответил Авантюрист. — Я не знаю, чего в нём ожидать…
Причалив к берегу, с плота спустили самодвижущийся экипаж, намереваясь использовать его для поиска дров. Пинк доверил Эллиме управление колымагой, предварительно обучив её этому ремеслу и теперь, та рассекала по пустынным пляжам с явным удовольствием. Грог умилился, глядя на то, как гном готовит потенциальные кадры для будущего таксопарка. «Всё правильно, — думал он. — Главное, убедить жертву в том, что это нужно именно ей, а не ему, а там, глядишь, будет согласна работать бесплатно». «Хитёр — бобёр», — продолжил он размышления, глядя на то, как разгружается очередная вязанка хвороста.
Грот оказался обычной нишей в красной гранитной скале и никак не тянул на громкое название. Так — укрыться от дождя… На вечернем небе отчётливо просматривались первые звёзды и ничего не предвещало ненастную погоду, так что про «Вишнёвый» все вскоре забыли, посчитав его картографическим анахронизмом.
Сидя у костра, Грог, отбросив в сторону непоколебимый постулат о том, что история не имеет сослагательных наклонений, ещё раз подумал про свои неосуществлённые поступки. Захотел бы он пройти по тем дорогам, которые отклонил в молодости? В очередной раз придя к отрицательному ответу, он со спокойной совесть заснул у затухающих углей. Пикник получился и нет. У кого-то он прошёл по всем правилам воинского искусства, а кто-то просто заснул…
Утром загоняли технику на плот. Самое трудное, для начинающего водителя, оказалось не проехать дальше зоны погрузки. Дроут вовремя ухватился за колымагу, иначе Эллима не избежала бы купания, а Пинк ещё нескольких седых волос в куцей бородёнке. Она и так поредела, за последнее время, а гном осунулся. Грог, в шутку, предлагал ему постричься под бокс, или полубокс, в чём не видел большой разницы. На вопрос, как это выглядит, Авантюрист отвечал: «Надеваешь горшок на голову и всё, что не поместилось под глиняный колпак, сбривается — на хрен!»
Обогнув остров с западной стороны, баркас двигался вдоль «Полуострова Плача», пока не достиг пагод. Они виднелись со стороны залива, подпирая небо остроконечными крышами, причудливо загнутыми снизу. Здесь жили настоящие розовощёкие монахи, а никакие не зелёнопузые гоблины, они и посоветовали искать концы в городе «Юг» и его окрестностях. Трактир у монахов отличался своеобразностью, которая заключалась в отсутствии алкогольных напитков, поэтому, задерживаться здесь не стали. Народ чувствовал, что это, если не последний, то предпоследний рывок, так как рваться, было, просто больше некуда.
Город «Юг». На острове, это был самый крупный город, имевший, даже, мощёные мостовые. Основательно возведённые здания не уступали, по величию, центральным постройкам Кентавра. Гармонично вписавшись в прибрежные скалы, город отличался от них светлыми домами, которые контрастом противопоставляли себя чёрному камню. Чем жил город, так же оставалось загадкой, ибо открытого выхода в море не было, а сухопутные дороги упирались: с одной стороны, в бездорожье «Диких Степей», а с другой, путь преграждали воды озера. Про южное направление разговор просто не шёл: ни болота, ни пустыня «Ифрит» — не прощали ошибок беспечным торговцам. Но, тем не менее, оставаясь в изоляции от остального мира — город процветал.
— Почему так? — дивилась Ламуна, искренне не понимая, откуда что берётся.
— Да растащили, поди, старые военные склады! — то ли пояснил, то ли предположил, Грог.
На него все странно покосились, но, вопросов задавать не стали и только Эллима не удержалась:
— У тебя на родине всегда так делают?
— Хуже бывает, — устало ответил Авантюрист. — Склады ещё не построены, а продовольствие уже растащили. Бывает, что и вместе со стройматериалом. А бывает и так: стройматериал куплен только на бумаге; продовольствие тоже; мифическим строителям за всё заплачено, а хранилища возведены и тут же разбомблены вражеской авиацией. Подрядчик, пришедший за деньгами, получает по роже и уже ни на что не претендует — остаться бы в живых.