— Лиза, выходи за меня замуж? — сказал Иосиф, — У меня, правда, негде жить. Но мы можем снимать комнату… Я неплохо зарабатываю…
— Так быстро… Мы друг друга совсем не знаем. Давай поговорим об этом в следующее воскресенье. «Мне нужно подумать», — сказала Лиза смущённо, оглядываясь по сторонам. Окружающие посмеивались.
Лизин отец, Матвей Шарф, при НЭПе открыл мебельную мастерскую по реставрации старой и производству новой мебели. Его мебель была высокого качества и пользовалась спросом среди жён советских партийных аристократов и богатых нэпманов. Матвей разбогател, завёл знакомства с влиятельными людьми и купил большую квартиру в лучшей, центральной части города. Но хорошая жизнь продолжалась не долго. С концом НЭПа кончилась и счастливая жизнь Матвея-Столяра. Квартиру и накопленные деньги отобрали. Хорошо ещё, что не посадили. Старые связи помогли. И поселили его и дочь в маленькой двенадцатиметровой, темной комнате, в коммуналке. Дом располагался в заброшенной части города и был нелепой архитектуры. Единственное окно комнаты выходило в темный двор-колодец. И под окном лежали наколотые и сложенные дрова для отопления сырых и темных квартир.
Вечером 21 июня 1941 года, Иосиф и Лиза возвращались домой из ресторана. В этот день они отмечали первую годовщину своего брака. Пришли домой. В квартире на кухне соседи шумно обсуждали что-то. Из комнат доносились звуки радио. Война… Нападение Германии… Было ощущение, что все это как будто не всерьез. С первых же дней войны завод Егорова начал переходить на производство танков. Инженер Иосиф Шарф был абсолютно необходим заводу и наверняка получил бы "броню". Но Иосиф ушёл воевать, на фронт. В сентябре полк, в котором оказался Иосиф, разместили у деревни Купчино, а в декабре сорок первого полк перебросили в Пулково. Двое суток младший лейтенант Иосиф Шарф и его взвод пытался взять небольшой холмик. Уже много людей полегло. На какое-то время затишье. Яркое солнце. Синее небо. Великолепный зимний день. Мир… Тишина… На белом, сверкающем снегу виднеются непонятно откуда чёрные пятна. Нет — понятно. Это война. Взрывы. Звуки выстрелов. Пулемётная очередь. Все это возвращает к войне. Иосиф получил приказ отходить. Для того, чтобы отойти на свои оборонительные позиции, взводу нужно было перейти через открытое поле, покрытое глубоким снегом, расстоянием примерно в 500–600 метров. Взвод дождался ночи. Сильный мороз. Ноги вязли в снегу. Люди вскакивали, бежали, падали, ложились. Разорвался снаряд совсем рядом. Засекли. Залегли. Не шелохнутся. Почувствовали, что замерзают и бегут опять. Совсем рядом с Иосифом раздался взрыв. Осколок снаряда попал Иосифу в голову.
Не было боли и не было страха, и не было мысли "умираю". Только в ушах был шум, напоминающий звук двигателя самолёта, идущего на посадку. И всё пропало.
Лиза чувствовала своим сердцем, что что-то произошло: от Иосифа перестали приходить письма. В Ленинграде начался голод. И наконец пришло извещение о гибели мужа. Лиза горько плакала. Но каждодневная жизнь берёт своё. Голод. Голод. Голод вытесняет все. Одна мысль преследует двадцать четыре часа: еда. Лиза и отец Лизы Матвей смогли через десять месяцев эвакуироваться в Узбекистан. В Узбекистане их поселили в узбекскую семью. Лиза пошла работать в колхоз на сбор хлопка и овощей. Молоко, масло, хлеб, овощи, фрукты сделали своё дело. Лиза и отец окрепли, набрались сил. В Ленинград семья возвратилась в сорок четвёртом. Лиза вернулась в институт, получила диплом и работала в поликлинике участковым врачом. Жизнь налаживалась. Но не хватало одного — мужчины, мужа. Подруга Лизы, тоже врач, познакомила Лизу со своим холостым братом Самуилом. Самуил, конечно, не был героем её романа, но Лизе нужно было как-то устраивать личную жизнь. Пара поженилась. Жили они с отцом в одной комнате. У каждого была своя половина. Две половины разделял платяной шкаф.
Самуил Эпштейн был молод, но выглядел старше своего возраста. Среднего роста, лысоватый, полноватый он плохо одевался. Заношенные брюки. Клетчатая рубашка. Сношенные ботинки. Он плохо видел и носил очки с толстыми стёклами. Самуил получил экономическое образование и работал экономистом на военном предприятии. Ещё учась в институте, Самуил увлёкся теорией марксизма-ленинизма. Он был увлекающийся человек. И, если бы под рукой в то время оказалась бы другая теория (фашизм, маоизм, оккультизм, индуизм, буддизм, конфуцианство, даоизм) то он вполне возможно увлёкся бы и другой теорией. По вечерам, придя с работы домой, он ужинал и принимался за чтение толстого тома Маркса, как некоторые принимаются за чтение увлекательного романа. Они, Лиза и Самуил, были очень разные люди. Лиза любила людей, любила шумные компании, любила азартные игры. Всё перечисленное Самуилу было безразлично. Но, несмотря на разность в характерах, муж и жена редко ссорились. Лиза мечтала забеременеть и родить ребёнка. Но это почему-то не получалось. Ходила к врачу, проверялась. Все в норме. Только через три года Лиза забеременела и родила здорового, хорошенького мальчика. И мальчика назвали Марк.