— Madam, печална? Where is улибка?
Катя болезненно улыбнулась.
— Я — кынязь. Долгорукий. Moscow.
Подошёл лифт. Катя и князь спустились вниз и вышли на улицу.
Князь уже больше по-английски рассказал о себе. Он родился в Болгарии в русской эмигрантской семье и был родом из княжеской семьи Долгоруких. В Болгарии князь учился в русской военной школе, а потом получив образование инженера жил и работал во Франции. После войны он с родителями эмигрировал в Америку. Здесь в Америке его родители открыли похоронный бизнес. Родители давно умерли и он теперь хозяин похоронного дома. Князь пошёл в родительский бизнес потому, что в Америке не мог устроиться инженером. Вначале, конечно, эта работа в похоронном доме с покойниками князю была очень не по душе. Иногда казалось, что покойник сейчас вот вскочит и начнёт его душить. Но никто не вскакивал и никто его не душил. Покойники были всего лишь безжизненные куклы, холодные и ничем не отличались на ощупь от курицы, вытащенной из морозилки.
Князь поинтересовался, чем Катя занимается и Катя рассказала Князю о себе и о том, что она потеряла работу и пытается найти другую, но пока ничего не получается. Князь сказал Кате, что у него в похоронном доме имеется вакансия. Пускай Катя подумает и даст ему поскорее знать. Катя боялась покойников. Когда хоронили её бабушку в деревне и бабушка лежала на столе в красном гробу (голова на подушечке, в платочке поддержавшим беззубую челюсть) Кате было очень страшно. И запах… этот жуткий, покойницкий запах проследовал Катю ещё много дней. И все-таки Катя подумав согласилась принять предложение Князя. Накануне своего первого рабочего дня в похоронном доме Катя не могла уснуть. И вот наступил это апрельское утро. Солнце ярко светило, птицы щебетали, нежный ветерок шевелил молодую листву. О, Боже, как не хотелось заходить в это низкое, серое здание с вывеской "Вечный покой". Внутри помещение было тускло освещено. К Кате подошел молодой человек в черном костюме с траурной повязкой на рукаве пиджака.
— Чем я могу вам помочь? — обратился он к Кате.
— Я пришла на работу.
— О, да. Хозяин говорил мне о вас. Он сейчас занят с клиентом… скоро освободится. А пока я могу вам показать, что тут у нас происходит. Меня зовут Сэм. Вам, наверно, страшно? Я помню, как мне вначале было страшно…Пройдёт.
Они спустились по деревянной лестнице вниз. Это было подвальное помещение, небольшая комната, в которой стояли гробы, изготовленные из ценных пород дерева, напоминающие дорогую мебель. А также там были выставлены и гробы подешевле, простые, сколоченные из отшлифованных досок. Дорогие гробы были обиты изнутри шёлковой с кружевами тканью и в каждом лежала атласная подушечка, наверное, для удобства покойного.
Сэм и Катя поднялись наверх. Наверху в зале собирались родственники и друзья покойного. Люди о чем-то с увлечением разговаривали. Некоторые хихикали, спорили. Печали никакой не было. Каждый был уверен в том, что с ним этого никогда не произойдёт. Хотя уже некоторые в этой толпе были обречены и им предстояло оказаться покойниками уже в этом году.
Это были еврейские похороны. Появился маленький, веселенький раввин. Он где-то уже успел клюкнуть и закусить. Раввин был в прекрасном настроении. Появился хозяин похоронного дома князь Долгорукий, он был в черном костюме и с траурной повязкой на рукаве. Князь пригласил всех присутствующих пройти в зал, где стоял гроб, покрытый чёрной, траурной тканью со звездой Давида по средине. Князь подошел к Кате.
— Ну, как первый день? Много впечатлений? Через некоторое время привыкнете — говорил князь по-английски.
В зале все расселись по местам и наступила тишина. Раввин сказал стандартную для таких случаев речь, речь которую он знал наизусть и, в которой он менял только лишь имя покойного да и ещё пару слов. После речи раввин пропел молитву. Затем несколько людей поднялись на пьедестал, возвышавшийся рядом с гробом и сказали
пару добрых слов о покойном. Люди хотели есть, пить и знали, что родственники покойного заказали в ресторане не далеко от кладбища ланч. Закопав покойного, люди голодные, с пересохшими глотками ввалились в кафе "Закусон". Было такое впечатление, что люди забыли зачем они сюда пришли. А пришли они сюда, чтобы помянуть светлую память родственника своего и друга Сашу Голодного. А Саша сидел со всеми за общим столом и не понимал, что происходит. Его никто не видел, а он видел всех. Дикий ужас охватил Сашу и он "потерял сознание".