1
На заправке мне сказали, что надвигается торнадо. Парень, обслуживающий станцию, посоветовал мне переночевать в городе. Но я не послушался его.
Проехав немного по дороге в горы, поднялся сильный ветер. Звезды затянуло тучами и начался ливень, скрывавший сплошным черным занавесом, все видимое до этого пространство земли и неба. Дворники с трудом справлялись отбрасывать потоки воды с ветрового стекла. Я видел перед собой лишь несколько метров блестящей от дождя черной дороги, вырываемой из тьмы светом фар. Хрустели, ломаясь, ветки деревьев, и падали камни, но все это заглушалось шумом воды, ударяющей в колеса автомобиля. Потоки воды стекали с боковых стекол. В ближайшем от себя я увидел мое отраженное лицо, освещенное желтоватым светом приборного щитка, оно было ужасным. Не различая дороги, я вел машину, которая едва не сорвалась в пропасть, справа от меня. Слева нависали скалы, а далеко внизу виднелась долина. Сердце сжалось от страха. Я вцепился в рулевое колесо и дал газ, но ветер был таким свирепым, что машина не прибавила скорости. Стрелка спидометра колебалась между десятью и пятнадцатью километрами в час, и это была максимальная скорость, которую я мог выжать из машины. Притормозив на повороте, увидел, что посередине дороги стоят два человека в черных плащах, блестящих от капель под светом фонарей, которые путники держали в руках. Машина почти остановилась. Один из них подошел.
– Неужели это вы?! – воскликнул он, приблизив лицо в проем опущенного мной бокового стекла. С полей его шляпы на мои руки потекли потоки воды. – Вы едете домой?
Я тоже узнал застигнутого ливнем в дороге мужчину.
– Привет, – сказал я. – Смогу прорваться?
– Думаю, что да. – Его лицо было красным от дождя и ветра. – Дорога трудная. Будет лучше, если вы вернетесь.
Я включил зажигание.
– Я попробую прорваться. Дорогу не завалило?
– Два часа назад проехал большой фургон. Обратно он не возвращался. Будьте очень внимательны и осторожны. Ветер на вершине просто дьявольский!
– Если проехал фургон, я тоже проеду, – сказал я и, подняв ветровое стекло, тронулся.
Сделал еще один крутой поворот, стараясь держаться как можно ближе к скале. Через несколько минут я очутился на узкой горной дороге, ведущей к озеру. Внезапно лес отступил назад, и, если бы не несколько валунов, вся остальная дорога была бы голой и открытой ветру. Как только выехал из-под укрытия деревьев, на машину обрушился ветер. Я почувствовал, как ее встряхнуло. Задние колеса приподнялись на несколько сантиметров над землей, потом снова опустились на дорогу. Выругался. Если бы это произошло во время поворота, я наверняка сорвался бы в пропасть. Включив первую передачу, снизил скорость.
Дважды машина останавливалась под яростными порывами встречного ветра. И каждый раз глох мотор, и я должен был мгновенно принимать меры, чтобы не скатиться вниз. Нервы мои совершенно сдали. Дождь заливал ветровое стекло, и мне приходилось вплотную прижиматься к стеклу, чтобы разглядеть, где нахожусь. Оказалось, что я подъехал к гребню горы. Ширина дороги была не более двадцати метров, и следующий поворот мне удалось совершить каким-то чудом, потому что ветер бросал машину из стороны в сторону, встряхивал ее и отрывал колеса от земли. После того как я сделал поворот, появилось какое-то укрытие и ветер стал ощущаться меньше. И, несмотря на то, что по крыше машины продолжал колотить дождь, я знал, что теперь дорога пойдет вниз и ветер будет мне не страшен.
Самая тяжелая часть моего путешествия закончена, но я продолжал ехать очень осторожно. И не зря. Неожиданно фары моей машины осветили какой-то автомобиль. Я едва успел вовремя нажать на тормоза. Машину занесло, и в какое-то мгновение появилось неприятное чувство - тошнота от мысли и ощущения, что машина соскользнет с дороги. Но пронесло и на этот раз, я только врезался бампером в багажник второй машины, и меня с силой бросило на рулевое колесо. Проклиная идиота, который оставил машину посредине дороги без сигнальных огней, я стоял на подножке своей машины, пытаясь рукой нащупать фонарь. Сверху на мою голову лились потоки воды. Прежде чем ступить на землю, я направил луч фонаря вниз, чтобы посмотреть, куда поставить ноги. Вода поднималась до колпаков колес, и, осветив стоящую на дороге машину лучем фонаря, я тут же понял, почему ее бросили здесь. Передние колеса были в воде, и, скорее всего, вода попала в карбюратор. Вместо дороги, которую я так хорошо знал, я увидел перед собой огромное озеро, протянувшееся на несколько миль. Осторожно спустился с подножки машины – и мои ноги до колен погрузились в воду. Липкая грязь засосала ботинки, и я, разбрызгивая ее во все стороны, направился к брошенной машине. Добравшись до неё, приник к стеклу. Машина была пуста. Я влез на подножку, потом на капот, чтобы рассмотреть дорогу. При свете фонаря увидел, что дороги больше не существует. Обломки деревьев, валуны и грязь совершенно скрыли ее из вида, образовав что-то вроде плотины. Машина оказалась фургоном, и я решил, что именно о ней мне говорил знакомый. И вот я тоже оказался в таком положении, когда должен был оставить машину, так как дальше ехать не было никакой возможности. Мне оставалось только одно: идти пешком.