—Извините, — остановила официантку. — Передайте, пожалуйста, повару: блюда были не только красивыми, но и очень вкусными. —Обязательно передам! Но, к сожалению, он не сможет подойти — время близится к обеду, — девушка вежливо улыбнулась.
— Понимаю. Всё равно спасибо — порадовали и желудок, и душу.
Официантка кивнула, побежав по свои делам.
Закончив завтрак, неторопливо направилась к выходу, Лиам оплатил заказ и у же подходил к двери, как она распахнулась.
Мягкий свет ресторана упал на фигуру мужчины — высокого, статного. Узкие бёдра, крепкий корпус, силуэт, выдававший силу даже под многослойной одеждой. Чёрный кожаный жилет, рубашка цвета мокрого асфальта, брюки с тонким ремнём. Широкие плечи, венозные предплечья, рукава, закатанные до локтей. Длинные волосы цвета вороньего крыла ниспадали чуть ниже плеч. Широкая шея, скулы, будто высеченные резцом, пухлые губы, нос с горбинкой. И глаза — янтарные, как спелый абрикос.
Тот самый мужчина из магазина. В прошлый раз боль мешала разглядеть его. Теперь же он казался не человеком, а скалой. Лиам рядом с ним выглядел тростинкой.
—Опять встретились! — его бархатный голос коснулся уха, пробежав мурашками по спине. — Ещё раз прошу прощения за ту оплошность. — Он сделал шаг вперёд, освобождая проход.
— Ничего страшного, — Лиам встал слева, не сводя с него взгляда. — Вы меня не обидели. Случайность. — я выдавила улыбку, обходя незнакомца. — Кстати, выбрали украшение для дамы?
— Да. Полагался на ваш вкус — не вульгарно и нежно. Надеюсь, ей понравится, — он развернулся вслед за мной.
Со стороны это напоминало встречу двух хищников, готовых вцепиться друг другу в глотку.
— Госпожа, нам пора, — Лиам наклонился ко мне, понизив голос.
–Мне нужно идти, до свидания.
Незнакомец молча кивнул. Лиам, словно наседка, обогнул меня, защищая даже от лёгкого ветерка. Уже у кареты он обратился к кучеру:
—Домой. И побыстрее.
–Мы куда- торопимся? – поинтересовалась я ,забираясь внутрь.
–Скоро обед! Нужно успеть вовремя.
–Вовремя? Для чего?
–Как же... Вы обязаны присутствовать, когда хозяин возвращается. И находится рядом пока он трапезничает.
Я смогла лишь разочарованно выдохнуть.
–Всё будет хорошо, –начал он почти шёпотом, –Ещё немного и вы покинете его дом, –он смотрел мне в ноги, сжимая сиденье руками.
–Уверен ли ты в благополучном исходе? Знаешь за кого меня выдают? –голос звенел.
–Нет, –чуть запнулся он,– Но я уверен, что...
–Что? Он не жесток, он не будет использовать меня , как станок для рождения наследников, он не будет меня бить, –голос дрогнул. –Закончим разговор.
Сорвалась. Хм.
Дом.
Едва мы покинули карету, как следом въехала ещё одна. Из неё вышел отец. Изобразив максимум почтительности, я небрежно поклонилась.
–Приветствую дома. Как прошёл ваш день?
–Ты слишком покладиста! Но мне нравится. Прибереги эту наигранную любезность для будущего мужа, –мерзкая улыбка окрасила его лицо.
Проследовав за отцом, села напротив него. Обеденный стол накрыт, слуги покорно ожидают.
–Я ведь его совершенно не знаю, –ох была не была, постараюсь выудить хоть что-то. – Мне сложно. Может вы что-то подскажете?
–Конечно не знаешь, – он громко хлебнул вина из бокала,– Ваша помолвка произошла в день твоего рождения. Сразу после того, как ты закричала, захлебываясь кровью своей матери.
–Получается супруг старше? –как можно говорить такое своему ребёнку? Спросила я сдерживая дрожь в голосе.
–Ох... Всего лишь десять лет, да и к тому же ты уже перешагнула порог совершеннолетия ,–что это по сравнению с разницей между мной и твоей матерью. Он говорил о ней пренебрежительно, словно о вещи.
Слуга мгновенно наполнил опустевший бокал.
–А... –я вдруг не смогла произнести и слова.
—Не мямли! — Он отпил ещё глоток, вдыхая аромат поданного блюда. — Ты знаешь, я этого не терплю.
—Не расскажете подробнее, за кого вы меня выдаёте? И чего вы хотите? — Кончики пальцев похолодели, а живот скрутило так, что даже страх отступил.
— Ты точно моя дочь?! — Он ударил ладонью по столу. Посуда задребезжала, ваза с цветами едва не упала. — Неужели проснулась та самая жилка?! Сколько лет я вбивал это в твой пустой череп! — Его глаза заблестели, как хитиновый панцирь жука. — А ты всё витала в облаках с тем мальчишкой. Хорошо, что я избавился от него! И вот теперь — здравые мысли.
–Именно так, вы мой отец и знаете, что лучше, –выдавила я, чувствуя, как паника сжимает горло.
–Как мне нравится твоя речь! –в мгновение оказавшись рядом.