Он схватил меня за подбородок, намеренно причиняя боль. Это было не вспышкой гнева — а осознанным актом насилия, привычным для человека, привыкшего подчинять силой.
— Ты хитрая тварь, — процедил он.
Эти слова были частью его обычного арсенала: унижать, ломать, лишать человеческого достоинства. Оскорбление для него было не эмоцией, а инструментом.
Именно этого я и ждал! — Отпустил лицо и медленно пошёл к своему месту. –— Иногда мне кажется, что тебя следовало изолировать от мира куда раньше, — произнёс он холодно. — Закрыть. Лишить выбора. Тогда бы ты не задавала лишних вопросов. Говори, что хочешь узнать?
Глава. 4.
Глава. 4.
Всё оказалось до боли просто.
Страна разделена между двумя стаями оборотней. И двумя человеческими домами.
Стаи:
Краст— первая по силе и численности.
Довар— уступающая в количестве, но не в влиянии.
Человеческие дома:
Дом Фендевул— слабейший, едва удерживающий позиции.
Дом Прист— могущественный, прочно стоявший на ногах.
Мелкие поселения людей и бродячие стаи оборотней, разбросанные по стране, то враждовали, то пытались примкнуть к сильнейшим. Заговоры, похищения, незаконные сделки, включая преступления против семей оборотней и людей, — здесь царил хаос. Люди, как ни парадоксально, превосходили всех в коварстве.
Из рассказа отца я поняла: оборотни обладали не только силой, но и финансовой мощью, а также технологиями. Это делало их лакомым куском. Люди готовы были на всё, чтобы урвать даже крохи их богатств. Для этого существовала лазейка — рискованная, с непредсказуемыми последствиями, но амбиции заглушали страх.
Союз Фендевул и Прист
Чтобы укрепить шаткое положение, Дом Фендевул заключил брачный договор с Прист, выдав замуж младшую дочь главы. Причина была одна: Фендевул уже имел тайные связи со стаей Краст (как именно ему это удалось — отец умалчивал). Этот союз давал ему влияние и вседозволенность, которой он пользовался без стыда.
Прист изначально противился браку из-за юности дочери, но жадность перевесила. В браке родились двое сыновей и дочь. Мать исчезла после рождения дочери. Сыновей после этого отправил к кормилице, затем в академию, а после — на войну. Оба погибли спустя несколько лет. Его реакция была холодной и безучастной.
Слабость оборотней
Их ахиллесова пята — необходимость в человеческой крови. Раз в 65 лет главы волчьих домов заключали браки с людьми. Любой человеческий род мог подать заявку, но выбор всегда оставался за оборотнем. Он мог проигнорировать смотрины, взять девушку из низов или искать идеал годами.
Условия договора
Семья невесты получала привилегии: деньги, технологии, защиту. Всё чётко прописывалось в контракте, который должен был быть подписан до вступления в стаю. Иначе усилия шли впустую. Чем выше статус оборотня, тем надёжнее защита невесты от похищений.
На этот раз очередь дошла до сыновей Альфы. Такой союз давал людям статус и власть, а оборотням — здоровое потомство. Единственным скрытым последствием была полная потеря связи с девушкой после заключения договора.
На следующий день после моего рождения Фендевул внес мои данные в реестр, чтобы поставить дочь в очередь на брачный союз. Чем выше позиция в списке, тем больше шансов быть избранной. Отец надеялся, что его связи с оборотнями помогут добиться желаемого. Как выяснилось, он не зря торопился: стая Краст искала невесту. Фендевул даже отправил хвалебное письмо с описанием «достоинств» новорождённой, но ответа, разумеется, не получил.
Через пять лет Альфа клана Краст тихо скончался от старости. Началась кровавая борьба за власть: по завещанию главой становился несовершеннолетний младший сын. Разъярённый старший брат вызвал его на смертельный поединок, но просчитался — юный Сетус одержал победу в первом же столкновении, что стало шоком для всей стаи.
Этот случай стал легендой, мальчик оказался сильнее чем выглядел. Первое превращение обычно происходит в 16–18 лет, но Сетус обернулся в 11, проиграв отцу в стратегической игре. Став Альфой, он установил железные правила: на его землях запрещены грабежи, убийства и работорговля. Созданные им отряды беспощадно уничтожали любое беззаконие. На него покушались десятки раз — люди, оборотни, предатели из собственной стаи. Всех ждала одинаковая участь. Одни восхищались его эффективностью, другие боялись, третьи ненавидели. Но даже враги признавали: под его защитой выживешь.
Отец отзывался о нём с презрением, но я видела обратное. В сравнении с истеричным Фендевулом, этот оборотень казался воплощением хладнокровной зрелости.