Музыка ускорила ритм. Танцующие тела сливались в едином порыве. Воздух пропитался запахом дыма и человеческого пота. Столы стояли пустыми — ни крошки, ни капли воды. Когда первая звезда вспыхнула на небосводе, вой пронзил ночь. Музыка стихла. Все замерли у своих мест.
Вожак поднялся во весь рост — тени костра рисовали на его обнажённом торсе причудливые узоры. Его красные штаны сливались с морем таких же вокруг.
–Приветствую, собратья!–громко произнес он.–Сегодня мы повторяем путь предков!—Стая взвыла в унисон. —Наши щенки впервые добыли мясо!—Он обвёл толпу горящим взглядом. —Сегодня они станут частью стаи!—Кулаки застучали по столам. —Начинаем!
Барабаны забили чаще. Женщины и мужчины в красном, начали выносить блюда. Каждому молодому волку, поднесли персональное. Внешне, совершенно не ясно что именно подавали. Насторожил запах, все сильнее проявляющийся. Закрадывалась не очень приятная мысль. Возле меня поставили блюдце с двумя маленькими заячьими язычками. И они оказались сырыми...Желудок сжался.
Постепенно процессия началась.
Каждый, молодой волк, подносил своё блюдо к столу Альфы. Начиная с вожака откусывали от одного большой куска, либо съедали целиком маленькие. После чего новый член стаи протяжно выл, кланялся вожаку и всей стае. В ответ гости рычали, стучали по столу, хлопали в ладоши и выли.
Посвящённые танцевали парами — прыгали, толкались, рычали. В дрожащем свете костра их движения напоминали ритуальный бой. Они терлись носами, бодались лбами, выли в унисон. Их единство с природой опьяняло. Я ловила себя на том, что качаюсь в такт. Сейчас из них лилась жизнь. Мой разум затуманило словно в шаманском дурмане.
Музыка оборвалась. На площадь вышел гигант — на голову выше Краста, с плечами как дубовые сучья. Ударил себя кулаком в грудь, затем указал на Сетуса:
—Я, Рай Тириоль, вызываю тебя на смертный бой!— Его рёв заглушил треск костра. —Альфа должен быть сильнейшим!
Сетус шагнул в круг, сбрасывая штаны: —Принимаю!— Его глаза вспыхнули янтарным огнём. —Пусть боги луны станут свидетелями! Бой до последнего вздоха!
Вой стаи прокатился волной, заставляя кожу покрыться мурашками. Во мне боролись два начала: испуганная девчонка, ненавидящая жестокость, и та самая восторженная мечтательница, что зачитывалась историями о клыках, когтях и лунной магии. Теперь я жаждала увидеть всё — первый удар, первобытную ярость в её совершенстве.
Пока мои мысли были заняты фантазиями. Два, когда-то человека, приобрели волчий облик. Противник не уступал Альфе в размерах, и пафосному внешнему виду. Шерсть его - каштановая, отливала рыжим в свете костра.
Два гиганта сошлись в танце смерти. Каштановый волк, бросился вперёд. Клыки впились в бок Сетуса, вырываячасть. Но рана затянулась мгновенно — будто плоть ожила сама собой. В ответ Альфа вцепился в шею противника.Прозвучал хруст, как сухой сук под ногой.
Сетус выпрямился, его грудь вздымалась, шерсть слипалась. . Превратившись обратно в человека, он стоял обнажённый неподвижный, освещённый пламенем костра, покрытый следами боя. Он склонил голову над павшим.
— Рай Тириоль. Тебя похоронят с честью.
Тишину разорвали барабаны. Альфа вернулся за стол, его взгляд, горящий расплавленным золотом, на миг зацепил меня. Мокрые пряди волос падали на лицо, подчёркивая хищную грацию. Тело противника унесли, кровавые потеки вытерли, под звук барабанов. Альфу уже ждала чаша с водой и одежда. Обтерев тело, закрыв всё что так приковывало женские взгляды, сёл.
–Продолжим, –указал на меня. –Теперь твой черед Агата.
Ко мне пришло осознание. Он только что убил монстра в два раза крупнее себя. Играючи. Тошнота подкатила к горлу, но страх парадоксально отсутствовал. В его глазах я читала не угрозу — вызов. Глаза цвета спелого абрикоса и кровь! Передо мной существо, способное убивать.
Держа блюдце, медленно шагала к нему. Колокольчики позвякивали, барабаны тихо набивали ритм. Язычки вздрагивали на холодном фарфоре.Запах крови, металла и дичи висел в воздухе плотной пеленой.
А во мне бушевало что-то неизвестное.
Где же страх? Кричала себе в подсознании. Почему мне не страшно смотреть в его глаза? Полностью осознаю опасность и смертоносность. Но меня больше пугает поедание сырого мяса, чем это существо впереди.
–Раздели пищу со своим Альфой! –магический мягкий тон.
Он потянулся к миниатюрном кусочку, сверля глазами, прожигая до самого хребта. Я чётко поняла, отказ здесь означал бы приговор.Рука вздрогнула, рвотный рефлекс уже давал о себе знать. Трясясь, взяла язычок, ощутила непривычную холодность. Плотный, сухой, от него пахло дичью, с примесью железа от Альфы.
Сетус закинул язычок, словно семечку, в рот замер в ожидании моего действия. Поднося ко рту, задержала дыхание , положила глубже, как горькую таблетку. И только после этого Сетус прожевал, громко сглотнув. Я же просто проглотила , пытаясь не зацикливать внимание на противном ощущении и запахе который всё -таки пробивался к моим рецепторам.
По всему телу пробежали мурашки, разом вздрогнув от единого спазма.
Он ждал. Опустив голову, слегка присела. Сдерживая рвотный рефлекс взглянула на него, глаза мерцали в тандеме с пламенем костра. Повернувшись, поклонилась стае.