Сергей не мог смириться с судьбой и здесь: если уж ему не суждено выйти отсюда через ворота, он обретёт свободу сам, путём побега. Почему бы и нет? Его подхлёстывал некогда услышанные новости по телевизору об удачном побеге, крутившегося у него на уме. Он решил искать людей, способных помочь ему. Блатные его камеры отвечали, что и думать об этом нельзя, но один из них обещал свести его с самым влиятельным зэком в этой тюрьме.
Однажды во время прогулки в тюремном дворе к нему подошёл мужичок и, указав взглядом на гулявшего особняком человека, сказал, что Сергей может подойти к нему со своим вопросом.
Он подошёл к тучному человеку лет пятидесяти, колченогому на одну ногу, похоже, от артрита, задумчиво смотревшего перед собой; ему хватало одного незаметного взгляда на собеседника, чтобы оценить его.
- Что хотел? – спросил некоронованный король, не отрывая взгляда от земли и не останавливаясь.
- Я достаточно богатый человек, чтобы заплатить за побег, - сообщил Сергей тихо, не поворачиваясь к нему.
Вор в законе пошамкал ртом и чуть слышно вздохнул.
- У тебя есть какой-нибудь другой вопрос? – пробормотал он.
- Разве это невозможно? – Сергей был очень настойчив.
- Не всё, что возможно, стоит делать, дружок…
- Я не пожалею денег.
Голова собеседника качнулась в ухмылке.
- Что ты заладил со своими деньгами?! Деньги это мусор… Здесь они не всё значат. Предположим, ты получишь, что просишь, но ведь из-за этого пострадают другие: менты будут лютовать, припаяют кому-то дело об организации побега, - спокойно объяснил он.
Сергей почувствовал, что собеседник не готов дать ему немедленно ответа.
- У меня есть и другая просьба… Простая…
- Говори…
- Мне нужна связь с неволей и некоторая информация… Например о моём следователе.
- Хорошо хоть, тебе не нужно на Луну слетать… Зачем?
- Его люди избивают меня, я хотел бы припугнуть его через своих…
Авторитет некоторое время молчал.
- В твоей камере есть мой человек, Гвоздь. Он передаст моё решение. Сам ко мне больше не обращайся и не подходи, будто мы и не знакомы.
Гвоздь, высокий худой мужик с горбатым носом, через пару дней передал, что Сергей может встречаться со своими знакомыми чаще, чем это предписано правилами, разумеется, за определённую мзду, но вот насчёт побега ничего пока не сказал.
Обретённая связь с внешним миром быстро принесла ощутимую пользу. На очередном допросе следователь позволил себе непротокольные вольности, но Сергею было чем защищаться.
- Я знаю всех твоих близких, - Сергей перечислил изумлённому следователю его родственников, - Подумай о своих дочках… - он причмокнул в воздушном поцелуе. – Если ты обойдёшься со мной невежливо, то и я перестану быть джентльменом.
- Думаешь, меня можно запугать? – следователь брезгливо сощурился.
- Я предупредил. Первый и последний раз, - Сергей держался непоколебимо, как хозяин положения. – И вот ещё что: по поводу того, что нужно вашей конторе, с тобой я отказываюсь вести разговор. Пусть придёт кто-нибудь из начальства.
- А министра тебе не привезти сюда на дружескую беседу? – оскорбился следователь.
- Министра не надо, - невозмутимо ответил Сергей.
Он ушёл с чувством победителя. На следующем допросе его ждал человек в прокурорской форме, представившийся заместителем столичного прокурора. Выглядел он внушительно и сурово.
- Ну что скажешь, подследственный Щеглов? – спросил он без вступления, сухо.
- Вам нужна информация на моих боссов? Я готов её открыть в обмен на свободу.
Прокурор пристально взглянул на собеседника и какое то время раздумывал.
- Дай показания, и ты будешь проходить по делу как свидетель, - заявил он.
- Это опасно не только для меня, но и для моей семьи. Я готов тайно сдать сведения, и вам будет ясно, на чём вы сможете их поймать. Или я нём как рыба.
- Ты ставишь нам условия?
- Я спасаю свою шкуру.
Помолчав, прокурор спросил, какого рода сведениями он располагает. Предметные и лаконичные объяснения Сергея заинтересовали его настолько, что он не отклонил его условий сразу. Но прокурор ничего и не пообещал.