— Кто убил королевского гонца?
— Он, Дворянин. Я признаюсь в грабежах и убийствах купцов, но это он наводил нас на них и за это мы отдавали ему треть добычи.
— Зачем оставляли на трупах красные лоскуты материи?
— Не знаю, — прохрипел Кривой.
— Алан, выколи ему глаз.
— Клянусь всеми святыми, не знаю! — воскликнул он, не отводя взгляда от окровавленного лезвия кинжала у своего лица.
— Кто он, этот Дворянин? Где живет?
— Мы этого никогда не знали, к тому же он всегда был в маске.
— Как он смог набрать шайку?
— С ним всегда был Франсуа. Здоровенный детина и здорово управляется с кинжалом и мечом. Всех, кто шел против Дворянина, находили в сточных канавах с перерезанным горлом.
— Ты говоришь, что он разделил людей. А кого тогда Дворянин оставил с собой?
— Знаю только одного, по кличке Солдат. Он ловко управляется с арбалетом.
— Где его найти?
— Не знаю. Я давно его не видел.
"Значит, тут действуют две шайки. Кривой и Дворянин. И те и другие оставляют на трупах лоскуты красной материи. Кривой, понятное дело, нужен Дворянину для того, чтобы запутать стражу и сбить ее со своего следа. Значит, в таверне "Старый бык", кроме бандита Кривого, были два человека Дворянина. Чтобы опознать меня в лицо в нужный момент?".
— Сюда еще кто-то должен был прийти?
— Зачем? Нет. Мне полагалось узнать: от кого этот человек и что ему нужно.
— А потом убить.
Бандит промолчал.
"Я ошибся. Бандит Кривого, которого я убил, являлся осведомителем Дворянина, а Жюль — пешка, которой всегда можно пожертвовать. Только поэтому я так легко попал в его логово".
— Морион, значит, на тебя работала.
— Эта сучка… Да, на меня.
— Что ты ей пообещал?
— Зарезать эту стерву, Амелию. Ей очень хотелось на ее место.
— Кончай с ним. Уходим.
Не успел я отдать приказ, как вдруг раздался настойчивый стук в дверь. Дункан, стоявший у двери, бросил на меня взгляд: что делать? Не успел я сделать и пары шагов в сторону выхода, как снова забарабанили.
— Эй! Чего надо?! — крикнул я, подойдя к двери, но вместо ответа послышался быстрый топот чьих-то ног. Неосознанным, автоматическим движением приник к щели между тяжелыми досками двери, как тут же одернул себя: на улице темно, что можно разглядеть, но уже в следующую секунду понял, что это не так.
"Нет. Не темно. Кто-то зажег факел рядом с дверью, а потом убежал. Зачем? Осветить дверной проем. Подсветка для снайпера… или лучника. Погоди-ка. Кривой говорил про арбалетчика".
Шотландцы, стоя в нескольких метрах от меня, наблюдали за странными действиями своего нанимателя. Согнулся, посмотрел в щель, после чего задумался. Выпрямившись, я повернулся к наемникам.
— Алан, над дверью кто-то закрепил факел. Сейчас он освещает вход, а значит и людей, которые будет выходить. Думаю, нас на выходе будут ждать арбалетные болты.
Шотландец не стал спорить и удивляться, а просто отдал приказ:
— Щиты к бою!
Не успел я удивиться подобному приказу, как у каждого из шотландцев в левой руке оказался небольшой круглый щит. Судя по всему, они висели у них за спиной, под плащами.
— Клайд и Дункан, идете первыми. Клод, как только откроешь дверь, становишься и идешь строго за мной. Дуглас прикрываешь правый бок.
"Левая сторона будет прикрыта таверной, — сообразил я.
Запор с лязгом отошел. Оба шотландца быстро вышли и стали по обеим бокам двери, держа щиты так, чтобы те прикрывали головы и шеи, только потом вышел Алан, а за ним я. За моей спиной послышались быстрые шаги Дугласа. Только все мы начали спускаться по ступеням, как вдруг раздался металлический щелчок, а затем свист, напоминающий злобное кошачье шипение, прорезал ночную тишину. Алан, стоявший впереди меня, дернулся всем телом, хрипло застонал и стал медленно оседать. В этот самый момент, когда я нырнул вперед и ушел в перекат, надо мной пролетела вторая арбалетная стрела. Вскакивая на ноги, я услышал быстрый топот ног, а затем раздался лязг оружия. Шла схватка.