"Заспался я что-то сегодня".
Встал, привел себя в порядок. Открыл дверь и сразу наткнулся на хозяйку.
— Вы сегодня поздно встали, сударь.
— Много дел, мадам Бове. Устал, вот и решил выспаться.
— Вы слышали о…
— Извините, мадам Бове, я спешу, — перебил я сплетницу, не желая слушать очередной набор слухов.
Не успел выйти на улицу, как меня прямо окутало облако запаха свежего хлеба и понял, что зверски хочу есть, поэтому, недолго думая, сразу направился к Жерару. Улицы были уже полны народу, а сам город наполнился скрипом тележных колес, цокотом копыт и человеческими голосами.
Войдя в таверну, быстро прошелся глазами по залу. Кроме дюжины, заночевавших на постоялом дворе, купцов, которые неспешно и с аппетитом ели, больше никого не было. Будучи опытными путешественниками, торговцы умели ценить подобные моменты спокойствия и уюта. Только сейчас я подумал о том, что именно бывший наемник, которого четверть века мотало по свету, знает, что им можно предложить. С удовольствием вдохнув запах копченостей, душистых трав и жареного лука, я направился к маленькой стойке, за которой стоял хозяин заведения. Он меня сразу заметил, но даже не кивнул, так как прямо сейчас что-то зло выговаривал полной женщине, которая стояла перед ним с опущенной головой.
— Если еще раз о подобном узнаю… — но стоило мне подойти ближе, как он оборвал фразу на полуслове и только тихо на нее рыкнул. — Пошла отсюда, старая дура.
Женщина чуть ли не бегом кинулась к двери, ведущей на кухню. Мы поздоровались.
— Что-то случилось?
— Не обращай внимания. За этими слугами глаз да глаз нужен. Ругаешь, бьешь, а все без толку. Ладно, ты чего пришел?
— Покормишь?
— Он еще спрашивает. Есть рагу из свинины с овощами в пряной подливке, есть пирожки…
— Давай, рагу.
— Иди, садись, — не успел я повернуться к нему спиной, как он негромко сказал. — А вот и парни, про которых я тебе говорил. Кстати, они интересовались работой.
Я повернулся. По широкой деревянной лестнице спускалось четверо мужчин. Потертые кожаные куртки, обычно одеваемые под доспехи, длинные кинжалы на поясе, поджарые, мускулистые фигуры. От шотландцев просто физически тянуло кровью и смертью. Я видел, как купцы, бросив на них быстрый взгляд, сразу опускали глаза в тарелку с супом или в горшочек с тушеным мясом. Не торопясь, сел за стол так, чтобы можно было наблюдать за наемниками. Только бросив на них взгляд, я сразу разбил их на пары. Двое шотландцев были в возрасте, лет под сорок — обветренные лица, шрамы, жесткие взгляды. Они привыкли смотреть на мир так, как потом будут говорить про наемников: через прицел. Два других — молодые парни, лет двадцати, у этих в глазах светился задор и любопытство, свойственное молодости. Они тоже хотели денег и военной славы, но при этом не откажутся от приключений и готовы драться за любовь прекрасных дам.
"Опасные люди. Готовы продавать свои мечи и лить кровь тех, на кого укажут. На заметку можно взять".
Они ели жареных голубей и пили пиво, а тем временем подавальщица принесла мне, исходивший паром, горшочек. С удовольствием втянув в себя аромат тушеного мяса, я накинулся на свинину, не забывая запивать ее вином. Отодвинув в сторону пустую посуду, я встал и уже собрался уходить, как в последний момент все же решил наладить с ними контакт, исходя из принципа: хуже не будет. Шотландцы, быстро закончив со скудным завтраком, сидели и о чем-то тихо говорили, когда я к ним подошел.
— Господа, вы позволите мне присоединиться к вашей компании? — вежливо спросил я, останавливаясь у их стола. Четверо наемников с любопытством посмотрели на меня. Как я понял, старший в их компании, мужчина с рваным шрамом у левого виска, кивнул мне в ответ.
— У меня есть к вам деловой разговор. Вам интересно?
В глазах у шотландцев сразу появилась заинтересованность, но при этом выражение лиц не изменилось.
— Слушаем, — коротко сказал старший.
— Меня зовут Клод. У меня назначена встреча, — при этом сделал вид, что замялся, — мне кажется, с опасными людьми. Возможно, мне понадобится охрана.
— То есть ты не уверен? — с насмешкой и презрением спросил меня шотландец со шрамом, определив меня в трусы и перестраховщики. Молодые шотландцы при этом переглянулись и на их губах мелькнули ехидные улыбки.
— Не уверен, — придав себе смущенный вид, согласился я с ним.
— Когда будешь уверен, приходи, — определил конец нашего разговора старший.
— Договорились. Если что, я сразу к вам, — сделав радостное лицо, согласился я с ним, а потом спросил. — Господа, могу я вас угостить вином и закуской?