Баталер прошелся ураганом по миске со сферами, в которую я высыпал все лишнее, что добыл в стычках начиная с Дефиле и вчера получил от Тамары. Отобрал для себя лично не больше десятка с условием, что улучшу все, какие смогу. И буквально несколько штук для перепродажи. Со мной расплатился сферами Боевого Режима и Владения щитами первого уровня. Как раз собирался подтянуть эти моменты моего развития. Кое-какие бусины я даже успел объединить, используя Фокусный камень.
Но вот, мы с аборигенкой поменялись местами. Петрович, верный нашему давнему уговору, улучшил мое Ношение доспехов. И тут началось движение. Внезапно из соседней арки-пристройки выскочил десяток тревожной группы. Построились на площадке перед лестницей, поправляя снаряжение, в том числе сегодняшные обновки. Из башни выбежал порученец и резво порысил в поселок. Затем на свет поспешно вышел Пабло в полном облачении и сопровождении тройки дружинников. Крутые бойцы бегом погнали группу быстрого реагирования по направлению к валоканаве, комендант остался руководить экстренным сбором. Возле арсенала возникла толчея, свободные ополченцы и дружинники при первых признаках движухи сбежались за древковым оружием и щитами. Очень правильная привычка сформировалась у вчерашних мирных жителей.
— Сюда идет большая толпа аборигенов! Каменный страж сработал! — объяснил нам ситуацию комендант, — Пост сообщил, их больше полусотни. Задача, принять по-людски, пристроить к делу.
Не иначе, бог услышал искандеровы хотелки про государство людей и подкинул личного состава, подумалось мне.
— Первый раз столько привалило. И как аккуратно после прорыва бесов! — прокомментировал Петрович себе под нос, но так, чтобы я разобрал. Баталер явно имел в виду, что демонопоклонники отправили группу людей для прокорма тварей Бездны. Тех самых, что мы уже уничтожили или новых ждать?
Пабло раскидал приказы по гарнизону, коротко поясняя подошедшим в чем дело, вызвал Сергея с помощниками и, словно в наказание за крамольную мысль, рекрутировал меня. Айна побежала в карантин, готовиться к наплыву постояльцев. К башне продолжал стягиваться народ, все больше с оружием, но хватало и просто любопытных рож. Им всем нашлось дело: одних нагрузили тентами, другим поручили принести питьевую воду, третью группу озадачили организацией питания.
Собрался реактивно. Именную рогатину всюду носил с собой, не в силах расстаться с обновкой. Боевая экипировка хранилась в пространственном кармане как раз на такой случай. Боец как обычно сопровождал меня. Облачился в броню, опоясался, застегнул наруч адепта, подключая артефакт к своему источнику. Защитил голову новым шлемом, ощущая повышение Лидерства и сопротивления скверне. Воины вокруг тоже спешно экипировались, сергеевы ритуалисты успели сотворить живой воды, и мы бросились догонять ушедший отряд.
Рана мешала бежать наравне с остальными, превозмогать ощущения не хотелось, и я позволил себе слегка отстать. На середине пути отряду повстречался запыхавшийся гонец от пограничников. Доложил, что часть беженцев ослушалась приказа дозорных, и прорвалась мимо поста у Каменного стража. Возможно, брошенные на произвол судьбы и измученные пустыней люди просто искали спасения под куполом, но восстановленный моими трудами Страж просигналил об опасности. А это значит, среди мирняка затесались одержимые. Их следует выявить и уничтожить.
Еще перед водным авралом здесь, в полусотне шагов от защитного барьера, построили узел обороны от которого в обе стороны на сотню метров шла невысокая каменная стена и символический ров. Жидкие навесы из пальмовых листьев окружали каменные баррикады, оборону крепили ряды кольев и некоторое количество переносных рогаток. Укрепления занимал усиленный патруль ополченцев.
Навесы — это спасение, поскольку солнце палило со страшной силой, стремясь нас запечь прямо в доспехах. Не мудрено, что с полудня жизнь в этих местах на несколько часов замирает. Выносливый и моя адаптация к местному климату пока выручали, но я бы предпочел не доводить дело до теплового удара.
Со времен битвы за воду местность изменилась. Под куполом, на недавно отвоеванном у мертвых земель пространстве ровными рядами тянулись вверх саженцы финиковых пальм и других деревьев. Приствольные круги прикрывала солома для уменьшения испарения влаги. Между растущими прутиками стелились плети молодой хлебной лозы. Лацис не зря ел свой хлеб, руками сорколинов превращая заваленную костями каменистую полупустыню в нечто пригодное для жизни. Лет через пять здесь поднимутся такие же тенистые заросли, как вокруг поселка и башни.