На скатах холмов за барьером появилось больше зелени, за счет травы и оживших кустарников, а валоканаву продлили еще метров на сто, но уже с более скромными габаритами. Примерно на том месте, где мы с Артуром когда-то подошли к укреплению, вал рассекал узкий проход, а через ров перекинули легкий мостик. Удобное место, чтобы решать судьбу незваных гостей.
Сквозь магический щит мы наблюдали фигуры, медленно бредущие по размытой ливнями узкой тропе. Одиночки, пары, мелкие группы, итого набиралось десятка два с половиной. Значит, остальных притормозил передовой дозор у холма со Стражем. Большая группа беззащитных людей — лакомая цель для врага. Но пропускать всех подряд под купол нельзя!
Бойца брать с собой смысла не видел, отправил его к Айне с наказом бдительно охранять. Специально повторил: не исполнять ее поручения, а защищать от неадекватов. Девушка руководила сорколинами и добровольными помошницами, разбивавшими дополнительный навес. После проверки на скверну все беженцы пройдут медосмотр, получат лечение и пищу. По-хорошему, следовало развернуть санобработку с мытьем и прожаркой одежды. Иначе, нас насекомые сожрут до костей. Видимо, высказал свою мысль вслух.
— Не сожрут! Есть средство. — успокоил меня Сергей, — Может, заметил, под куполом мясных мух и москитов почти не осталось? Если какая дрянь летает, она либо необходима для опыления, либо жрет паразитов.
Еще пища дольше не портится и раны редко загнивают, а растения, наоборот, прут с неудержимой силой, практически не страдая от вредителей и болезней. Не задумывался прежде о влиянии чудо купола на паразитов. А оно есть.
Меня догнал мандраж. Давненько перед боем не вибрировал, а тут внезапно проснулись нервы. Дурные предчувствия? Оглянулся на людской гомон. Количество встречающих выросло лавинообразно. Небольшая часть суетилась по делу, остальные же пришли за бесплатным зрелищем. Такова человеческая природа. К тому же прибыл Искандер со свитой, придавая событию дополнительной важности. В прошлый раз повелитель поднял нам боевой дух перед боем, а сейчас что-то ленится?
Внезапно догадался, это не мой личный предбоевой нервяк, а коллективные эмоции! Причем усиленные кем-то из искандеровой свиты. Вот оно что: толпа волнуется и мне передается волнение. Странно. Непривычно. Любопытно, а может, кто-то, назовем для краткости эмпатом, направляет ощущения людей? Да, точно, фокусирует как мой артефакт усилия зачарователя и направляет. И кто у нас такой интересный может быть? Не охрана. Не Лилия. Не Мотя. Марина? Интересно девки пляшут. Скорей бы к делу, а то так и перегореть несложно.
Глава 25
Двадцать человек решительно шагнули за барьер и быстро преодолели сто метров разогретой солнцем пустоши. С нами вышел комендант за организующую и направляющую силу. Перед мостиком разбил наш отряд на группы. Десяток отправил на помощь передовому посту, нагрузив флягами с живой водой. Остальным предстояло проводить фильтрацию. Процедура проходила не первый раз, прежде крупные сборища аборигенов и землян выходили к домену Булата. Настала и наша очередь принимать гостей.
Пабло хотел максимально ускорить процесс, развернув четыре досмотровые группы сразу — по числу артефактов, определяющих степень заражения. К счастью имперским языком хорошо владели все, ведь избежать его при контакте с алтарем можно разве что чудом. С бойцами прикрытия условились о предупреждающих знаках. Всех потенциально опасных надлежало удалять в сторонку для минимизации жертв.
— А на кой-они нам сдались? — в полголоса поинтересовался незнакомый ополченец.
Схожие мысли бродили у многих. Впереди маячили несколько часов опасной работы, которая никому из нас заранее не нравилась, да и лишний рот — страшнее пистолета.
— Для тебя — приказ Искандера! — немедленно прозвучал ответ, — Остальные, надеюсь, понимают, почему мы не можем бросить убогих в проклятых землях?
Если не из человеколюбия, то чтобы завтра с ними не сражаться. Посмотрим, кого нам подбросили местные людоеды. Немощные старики и больные не выдержали бы марш по жаре. А остальным дело найдется, как и кусок хлеба. Спускавшиеся по склону люди несли узелки с пожитками, намекая, что перед нами обычные изгнанники, которым не хватило жизненного пространства под куполами древних башен. Но я помнил ремарку Петровича, что подозрительно вовремя они появились. Вереница беженцев опасливо отшатнулась, пропустив подкрепление, спешившее на холм.