Ага, бегу, спотыкаясь! Меня ненавязчиво впутывали в местные интриги, чтобы с высокой вероятностью выставить крайним или громоотводом для начальственного гнева. Будь дело серьезное, меня бы просил помочь лично Арсен. А так это все слишком похоже на спонтанную подставу. Нет, ребятки, возьмитесь дружно за руки и идите в задницу! Смысла грубить исполнителю никакого, поэтому ответил дипломатично:
— Это все, конечно, интересно, но у меня все мысли насчет умыться и пожрать.
— Для гостей удобства во дворе, — недовольно буркнул он.
— За «гостей» отдельное спасибо, родное сердце. Аж почувствовал, насколько мы здесь не чужие.
Теперь мне окончательно не понравился прием в Новой башне.
Глава 4
Во дворе ополченцы готовились встречать врага, который, сегодня ночью прорвется сквозь барьер и полезет на стены, чтобы убить всех и пожрать души. Поднимали на боевые посты запасы метательных снарядов, в основном, камней и факелов. Отметил для себя, что зачарованные болты, дротики, копья и защитные артефакты присутствуют в гомеопатических дозах. Просто стыд и позор, имея под жопой магический производственный комплекс, помощника и опыт поболее моего, держать войска на голодном пайке. Допустим, Бобович создает некое вундерваффе, и возня со стрелковкой не имеет особого смысла. Враг подойдет, а он вжух! — и от орды демонюг только пар вонючий и кости! Так ведь нет, вся тяжесть схватки ляжет на неопытных рекрутов. Как во время водного аврала.
Сами бойцы готовились к штурму без оглядки на боевые башенки и весьма основательно: подгоняли защитное снаряжение, чинили оружие, выставляли рогатки. Двое парней возились со стационарным арбалетом. Костяных големов сносить на безопасном расстоянии самое то. Только обычные «зажигалки» из промасленных тряпок уступают зачарованным болтам на порядок. А мастер-артефактор занят чем-то поважнее человеческих жизней… Сейчас, будучи еще в самом начале пути, пообещал себе не останавливаться, пока не обеспечу защитников Оазиса самым необходимым.
Ватажка Атамана расположилась за длинным столом в арке с дополнительным навесом, и, поглядывая на кипящую подготовку, вяло скребла холодную кашу из керамических мисок. Усталость придавила людей к лавкам, но доспехи никто не снял. Стряхнув с рук капли воды на мостовую, сел к своей порции. Поковырял разваренное зерно с зажаркой из пхонов деревянной ложкой. Каша немного подгорела на дне котла. Вроде бы мелочь, только в ноздрях внезапно возник запах горелого тухлого мяса и обугленных костей, напрочь отбивая аппетит. Принюхался. Вся одежда и стегач пропитались этой вонью. Съев пару ложек через силу, отставил тарелку в сторону и взял четверть пшеничной лепешки. Хлебушек зашел лучше, сжевал весь кусок, запивая живой водой из личных запасов.
— Как сходил? — поинтересовался Вильгельм, старательно скрывая свое раздражение. И растерянность.
— Вроде неплохо, — хвастать прибавками за поклонение четвертому алтарю не стал, — Но здешним гостеприимством лучше не злоупотреблять.
— И то верно! — Атаман согласно кивнул и сообщил, что начальник местных вооруженных сил потребовал остаться помочь в предстоящей обороне. Вот теперь я поверил, что тут самая настоящая армия, где правая рука не имеет понятия, чем занимается левая. Опять же красивый старинный обычай припахать случайных военных к решению проблем своего подразделения! С ближайшими планами ватаги заманчивое предложение коменданта остаться на войну сочеталось примерно никак.
— Мы норму на сегодня перевыполнили. Все бы так сражались! — поддержал своего командира Феникс.
— Стены высокие. Отобьются без нас! — оптимистично заметил Кузьма, обведя взглядом снующих с охапками копий и щитов вчерашних новобранцев.
— Арсен каким-то образом видел геноцид собакевичей, имей в виду, — сообщил атаману вполголоса.
— Да уже поимел. Комендант погрозился изъять нашего Ганса, если не останемся их защищать. Пожелал ему успехов и сослался на приказ Булата.
— Ганса? — переспросил я, сразу же вспомнив интернет-мем: «Ганс, неси огнемет!».
Как ни прикрывайся благими намерениями, но это ограбление союзников в чистом виде. За такое по головке не погладят.
— У них тут бардак первостатейный. После всех задержек на постах, Арсен вставил пистон за опоздание лично мне и приказал лететь быстрее ветра к Искандеру. У вас приказ Булата сопровождать особо важного меня, остальное не волнует. Так что благодарим за хлеб-соль и двигаем в главную башню.
Что характерно, согласились все. Никто из ватажников не бегал от войны. Более того, все они отслужили свой срок в ополчении, а сегодня на этом участке сделали больше, чем кто-либо. Прохладный прием совершенно не вдохновлял на ратные подвиги.