— Борис, тут ведь много старых остатков? — поинтересовался атаман, проводив взглядом щепотку серебристых кристалликов, пополнивших мою личную банку. Добычу с засады собрал отдельно для удобства дележки, остальное смело греб себе. Наблюдая, как Федор хозяйственно скрутил рулоном набедренные повязки рабов, ответил:
— Местечко уловистое. Часика два потребуется.
— У нас столько нет, сам понимаешь. Но «сахарок» вздорожал изрядно, грех не подзаработать!
Удача подарила нам примерно час спокойствия, и я пропылесосил двести шагов тропинки, собрав больше сотни грамм магической субстанции в общую банку. На указанных мной местах ватажники подняли еще примерно граммов по двадцать пять. По какой-то причине они замечали лишь крупные образования. Кропотливая работа вприсядку выводила бойцов из себя, они часто отдыхали. Я же использовал возможность на всю катушку и вместо отдыха создал два накопителя по половине единицы каждый. Любую свободную минуту за пределами купола тратил на производство сфер.
Одновременно с атаманом обнаружили еще одну группу противника сначала чутьем, а затем и в магическом плане. Шестеро одержимых сорколинов брели по проходу под предводительством матерого упыря. Тварь вроде как принюхивалась, разглядывая взрыхленную почву и отпечатки наших сапог. Сопровождения в виде гончих не видно, хотя состав отряда мне слишком напоминал тот, который Егор-Паровоз привел на Южном стыке к патрулю зеленых ополченцев под командой Эрика. Для организации импровизированной засады нам хватило минуты.
Феникс использовал бывший мой браслет «Западня», остальные попрятались за камнями, кустами и в выемках, накрывшись пыльным тряпьем и ветками. Не думал, что наша уловка сработает, но враги спешили и не заметили засады до нападения! Метко и наповал угостил упыря спецбоеприпасом из арбалета. Главарь пал, рассыпаясь костями по камням, одновременно с двух сторон накрыли заклинаниями четырехпалых полуросликов. Каждый четко убрал своего, без накладок. Даже копья не испачкали. Добыча с мелких голодранцев вышла довольно скромная: дюжина мелких, в массе своей, мусорных бусин, немного песка, заплечные мешки, да кой-какое тряпье. Сферы, как обычно поделили сразу, песок же требовал взвешивания и эти манипуляции оставили до возвращения на базу. В багаже одержимых квази нам попался ценный приз — почти килограмм металлолома. Кованые гвозди, звенья цепей, жетоны «последней платы», разная медная бижутерия и ржавые обломки. Часть ритуальных медяков уступили мне для оберегов, прочие побрякушки поделили ватажники, а все железо забрал Вилли. Просто так купить кольчугу местного производства в Доме невозможно. Действовала очередь заказчиков, место в которой определялось количеством принесенного в скупку металла. Сдал двойной вес броньки ломом и платишь кузнецу за работу. Или же приноси боевой трофей перебрать-починить. Но тоже со своим металлом! Так что мне повезло во время дежурства сразу добыть кольца и пластины. Тигран сделал свою работу хорошо и теперь Борис надежно защищен.
К слову, по моей вине Вильгельм щеголял в ношенной стеганке с нашитым на груди кольчатым полотном. Феникс пользовался нагрудником из трех рядов бамбуковых досок на кожаных ремешках, Федор и Клим кожаными безрукавками с богатыми коллекциями металлолома по фронту. И только Кузьма словно былинный русский богатырь таскал подогнанную по фигуре трофейную кольчугу с дополнительным зерцалом-нагрудником. Все ватажники обладали стандартным набором из бронзового оберега и «Щита веры». Душу грел факт, половина артефактов моего производства. Эх, лучше не вспоминать, не бередить рану!
Задал Вилли вопрос, откуда у одержимых столько гвоздей? Ведь железные гвозди при нынешних способах добычи металла — это дорого. И довольно странно для наших мест, откровенно небогатых деревянными постройками.
— А ничего странного! — возразил тот, — Ты же бывал на проклятом кладбище у южного стыка?
Бывать-бывал и гвозди находил. Выяснилось, что похоронный обряд аборигенных народов включает связывание покойнику конечностей веревками или ремнями. Кроме этого, часто подрезают сухожилия на ногах, чтобы труп не встал. Все это помогает примерно никак. Разве что притормозить заселенное злобными духами тело в первые сутки. Есть способ надежнее — вбить в затылок длинный железный гвоздь или сразу несколько помельче. Опция для состоятельных покойников. У местных бытуют поверья, что железо мешает обращению в нежить. Поэтому часто кладут гнутые гвозди или вовсе кусок старого железа в сжатые ладони или саван. База знаний Материаловедения сразу же откликнулась пакетом информации по теме. Действительно, железо само по себе противостоит скверне, но для надежного результата его требуется много. Гвоздь «десятка» в черепушку помогает. Хорошая сталь, даже без защитных чар, ослабляет хаотическую магию! В том числе поэтому в Оазисе каждый стремился завладеть кольчугой или обшить свой «деловой костюм» стальными пластинами.