Игнатьев и Петрович терпеливо дождались, пока приведу себя в норму. А бутылка крепленого вина и задушевный разговор им в этом помогли. Я же залпом осушил пиалку некрепкого горячего чая, чтобы прояснилось в голове. И жадно набросился на еду.
Торговец похвалил меня за отличный прогресс и удивился моей уступчивости по части раздела продукции с Булатом:
— Ты же навык получил? В чем проблема?
Совершенно упустил из виду, как и когда у меня появился навык купли-продажи, который, как раз и позволял продавить свою цену, условия, получать больше добычи при разделе. К торговле как таковой никакой склонности я не питал, но умение далеко не лишнее. И мне не понравилось, что более сильный маг читает меня, как открытую книгу. Надо побыстрее развить способность скрывать информацию о своих навыках.
Сундук попенял мне для порядка, он уже передоговорился с Булатом и теперь из каждых десяти медных или серебряных оберегов нам достанется четыре. Первые двадцать бронзовых заготовок уже ждут, когда Борис с новыми силами примется за старое. Странное дело, ведь Булат уже считал меня своим сотрудником. Пришлось ушлого дельца немножко огорчить.
— Однако, проблема. Мой талант артефактора пока не функционирует.
И рассказал, что произошло со мной сегодня утром.
— И какой прогноз? — поинтересовался Петрович, закончив матерную тираду.
— Диваныч сказал — двое суток. Николай Петрович, если за жемчуг переживаешь, то напрасно. Сливать бусины могу даже лучше, чем раньше.
Благо в Общажной прокачал Мастера сфер и все сопутствующие навыки поднялись хорошо.
— За тебя, дурья башка, переживаю. Мы тут отваживали всяких скотов, чтобы талант у тебя не подрезали, а оно вон как обернулось. Ух, Диваныч, вот же змей подколодный! А жемчужины… завтра на дежурстве тебе каждая понадобится, не сомневайся.
Баталер снова выругался и хлопнул ладонью по столешнице, привлекая мое внимание:
— Если ты, Боря, внезапно думаешь, что тебя попользовали как девицу, то ты не прав. Мягко говоря.
Острый разговор задевал самолюбие, но мнение людей опытных следовало выслушать. Лучше горькая правда…
— Не знаю, что думать, Николай Петрович. Я ведь этим людям доверять начал. А тут такая подстава.
— Понимаешь, жизнь странная штука и некоторые вещи не то, чем кажутся на первый взгляд. Да и на второй, — если бы Баталер курил, то во время паузы в самый раз было бы затянуться, — Делить между собой алтарь или «жирок» с чертей могут все. Вот отдать свое личное для общего дела — готовы только единомышленники. Поразмысли над этим на досуге.
Единомышленники, как же! У них не берут без спроса… Конечно, зная наперед, что на пару дней выпаду из рабочего процесса, что придется восстанавливать потерянный прогресс, отдать Артефактора я бы не согласился. С учетом моего сопротивления, заполучить талант иным способом им было бы сложнее, если вообще возможно. А производственники Дому нужны как воздух!
Что до рабочих качеств Гаврилова, да, он ограничен и безынициативен, зато лоялен и управляем. Массовое производство простых изделий — его конек. Сейчас Общажной башне нужно много простых изделий. А когда он подрастет до четырех единиц, я уверен, отцы-командиры повторят процедуру. На кону выживание общины, сотен людей, кому есть дело до мнения одного, пусть даже ценного, специалиста?
— Раскол верхушки может погубить всю колонию, — развернул тему моей проверки Сундук, — Взять побег ближайшего соратника Искандера Кремня к Скорпионам. Тогда много толковых людей потеряли. Сильно отбросил общину этот уход. А почему? У Кремня своих амбиций выше башки, для Искандера он оказался попутчиком. Едва меж ними заискрило — встал на лыжи и толпу людей увел! Булат не может рисковать, допуская к ключевым постам непроверенных людей.
— Теперь ты у Булата в обойме, — добавил Баталер, — Перспективы там совсем другие, сам все видел.
Верно. Дом ждал меня обратно — это факт. И там я смогу реализовать себя полностью, усилив весь анклав землян.
— Еще момент учитывай, — добавил Игнатьев, — Передача таланта шла через алтарь, а это значит, что?
Этот аргумент мне озвучивал Диван Диваныч: что не запрещено Богом, то разрешено. Или все по воле Его?
— С разрешения Тысячеликого?
— А ты глубже зачерпни, Боря. Тысячеликий этот талант тебе дал! Он же позволил его передать. Песочек, сферы, прочие подношения — это все мелочевка. Ему от нас не это надо! Готов ли ты пожертвовать самым дорогим, что у тебя есть — вот главный вопрос!