Метров за пятьсот до границы купола новой башни нас остановил усиленный патруль из восьми ополченцев. О надвигающейся вражьей силе они уже знали от Мастера Арсена и проверяли нас на причастность. Вдруг, это не мы бесов размотали, а они нас захватили, подчинили, и отправили злодействовать, подарив свое оружие и экипировку для достоверности? Прежние знакомства тут роли не играли. Мало ли какая сущность забралась под кожу ватажника?
Средоточия встречающих не выше тройки, только у командира уверенная пятерка. Одеты и вооружены боевые бомжи вызывающе бедно. Уничтоженная нами шайка их бы растоптала. Если бы догнала, конечно.
В общение нашего атамана с патрулем я не лез. Он и сам неплохо справлялся, потребовав немедленно доложить, что доставил мастера Бориса по приказу Повелителя Общего дома Булата. А еще у нас раненые.
Пользуясь вынужденной заминкой, переложил трофейные сферы из сумки в свободную стеклянную емкость. Спрятавшись за широкой спиной Кузьмы. Чтобы не будить в посторонних людях алчность.
Самое странное — у патруля не имелось никаких артефактов для проверки нас на заражение скверной! Понимаю, штука дефицитная, пусть в домене обитает свой артефактор, ступивший на путь мастера задолго до меня. Ватажники дружно повесили на себя «Щиты веры», тем самым доказав отсутствие одержимости или демонского контроля.
Вместе дошли до купола, где через чур борзый командир патруля обратил внимание на наши трофеи. Мол, оскверненные вещи через барьер проносить запрещено. Самое время для разборок, когда враг приближается. Вилли потребовал указать, какие именно предметы, по его мнению, заражены скверной, но ополчуга отказался внести ясность. Скорее всего, просто не видел, но на всякий случай проявлял бдительность.
Пришлось мне провести ритуал Очищения, тем более, что на некоторых трофеях дряни действительно хватало. Тем самым формальный повод не пускать нас под защиту купола ушел в историю. В процессе по амулету связи поступил запрос от коменданта: какого хрена мы копаемся? Патрульные резво ушли под купол. Пользуясь кратковременным отсутствием чужих ушей, Вилли убедительно попросил меня молчать про козырь в рукаве Феникса. Могут изъять слишком мощный для вольных добытчиков артефакт. Да хрен им к носу, изымальщикам, пока я не освою серийное производство лучеметов!
Купол буквально впился в мое средоточие, считывая информацию о навыках, физическом состоянии и уровне заражения. Похоже, Мастер Арсен слишком любопытен или это только мне особый прием? А, нет, ватажники тоже пожаловались на жесткий контакт. И вот, наконец-то, мы попали в домен Новой Башни, третьей по счету в пределах оазиса.
Нас встретил странный мужчина с тройкой в резерве и всего лишь кинжалом на поясе, но одетый нарядно и чисто для пыльной полупустыни. В самом проводнике не было ни малейшей необходимости. Домен не превышал размером средний сибирский огород, а редкие деревья, кустарники и отсутствие полей с высокими культурами не давали шансов заблудиться. Голое предполье и огромная арка ворот — любому сразу понятно, куда идти. По реакции ватажников, встречать гостей вроде нас следовало человеку военному, пусть даже ополченцу, а не какому-то гражданскому типчику. Тем более, этот персонаж не извинился за задержку по вине излишне бдительных служак. Напротив, принялся поторапливать.
— Ты Борис? — опытным взглядом он выделил меня из группы, — Следуй за мной!
Мог бы для порядка пообещать нашим раненым медпомощь, а нам, героям дня, предложить по стаканчику прохладной браги, например. Не меньше моего озадаченный приемом, Вилли прямо поинтересовался: на кой-ляд он такой тут нарисовался? Но был проигнорирован.
Пусть остальных не пригласили, но ватажники продолжали меня сопровождать, выполняя приказ.
Центральный элемент домена представлял собой четырехэтажную коробку с круглой и относительно невысокой башней, растущей из центра массивного здания. По углам миниатюрного форта возвышались четыре совсем небольшие башенки, зато снаряженные мощными артефактами. Вероятно, боевыми. Высокую крепостную стену из камнестали усиливал глубокий и широкий ров. А перед ним высился крутой вал, покрытый частыми рядами острых кольев. Следовало признать, укрепления внушали уважение.
Полоса отчуждения, размеченная побеленными со стороны крепости камнями, намекала, что здесь практиковали стрелковый бой. Попробуй под обстрелом заберись на вал, чтобы засыпать сухой ров с острыми колышками на дне, а потом подтащить к стене принесенную очень издалека лестницу. Молодец, ты выжил и очутился на крыше боевой галереи, спуститься во двор можешь ноголомным прыжком, а пока ты осмысливаешь этот факт, тебя продолжают обстреливать, только уже из донжона. Серьезный подход к обороне вполне оправдан — по количеству вражеских нападений Новая башня в абсолютных лидерах. Местные с особой гордостью называют ее Твердыней, хотя и не строили ее. Лишь немного подняли башню и нарастили опоясывающую стену.