— Ты в порядке? — спросила я как-то раз, когда мы сидели в библиотеке.
Он вздрогнул, словно возвращаясь из далеких мыслей.
— Да, конечно. Просто... устал.
Но это была не усталость. Это было что-то другое. Что-то, что он тщательно скрывал.
Однажды вечером мы гуляли по пустынным улочкам возле кампуса. Фонари отбрасывали длинные тени, превращая знакомый путь в лабиринт из света и тьмы. Он был необычно молчалив.
— Алекс, — наконец не выдержала я, — что-то случилось? Ты сегодня какой-то... другой.
Он остановился и повернулся ко мне. Его лицо в свете луны казалось бледным.
— Амелия, — его голос прозвучал напряженно, — ты действительно меня знаешь?
Вопрос застал меня врасплох.
— Что ты имеешь в виду? Я знаю, что ты умный, целеустремленный, иногда резкий, но... добрый. Очень добрый, где-то глубоко внутри.
Он горько усмехнулся.
— Добрый. Да.
Он провел рукой по лицу, и в этом жесте было столько усталости, что мне захотелось обнять его.
— Люди не всегда те, кем кажутся, — тихо сказал он. — Иногда мы носим маски так долго, что забываем, кто мы на самом деле.
— Ты говоришь загадками, — прошептала я, чувствуя, как тревога сжимает горло.
Он посмотрел на меня, и в его глазах было столько боли, что у меня перехватило дыхание.
— Просто... помни, что не все в этом мире — сказка. И принцы иногда бывают... ненастоящими.
Прежде чем я успела что-то ответить, он резко отвернулся.
— Пойдем, я провожу тебя.
Всю дорогу до общежития он молчал. Его рука сжимала мою так сильно, что почти было больно. У входа он не поцеловал меня, как обычно. Он просто коротко кивнул и быстро ушел, растворившись в темноте.
Я осталась стоять на ступеньках, чувствуя себя совершенно потерянной. Его слова эхом отдавались в моей голове. «Ненастоящие принцы». Что он имел в виду? Это была метафора? Или предупреждение?
В ту ночь я почти не спала. Я ворочалась в кровати, перебирая в памяти каждую нашу встречу, каждое слово, каждый взгляд. И чем больше я думала, тем больше странных несоответствий находила.
Тот день, когда он был таким мягким и открытым... а на следующий — холодным и отстраненным. Его внезапные перемены настроения. То, как он иногда использовал странные, немного устаревшие слова. То, как он однажды не узнал своего одногруппника, с которым, казалось бы, должен был быть знаком.
Как будто я встречалась не с одним человеком, а с двумя разными людьми.
Утром я проснулась с тяжелым предчувствием. Мне нужно было поговорить с Лилу.
Я нашла ее в столовой за завтраком.
— Лилу, — села я напротив, — скажи мне честно. С Алексом когда-нибудь случалось что-то... странное?
Она подняла на меня глаза, и в них мелькнуло что-то — понимание? сочувствие?
— Странное? С Делом? — она покачала головой. — Он всегда был странным. Замкнутым. Непредсказуемым.
— Но... — я заколебалась, — он когда-нибудь вел себя так, как будто... не помнит каких-то вещей? Или резко менялся?
Лилу отложила вилку и внимательно посмотрела на меня.
— Амелия, что случилось?
Я глубоко вздохнула и рассказала ей о вчерашнем разговоре. О его странных словах. О своих подозрениях.
Когда я закончила, Лилу выглядела серьезной.
— Слушай, — она понизила голос, — я не знаю, что происходит. Но ты права — иногда он ведет себя... по-другому. Как будто он другой человек.
Мы сидели молча, и ее слова висели между нами, как приговор.
— Что мне делать? — спросила я почти шепотом.
— Будь осторожна, — сказала Лилу. — И... может, стоит немного отдалиться. Пока ты не поймешь, что происходит.
Я кивнула, чувствуя, как что-то тяжелое и холодное settles в груди. Отдалиться. От Алекса. От человека, в которого я уже успела влюбиться.
Выйдя из столовой, я увидела его. Он стоял у фонтана, ждал меня. Увидев меня, он улыбнулся — той самой теплой, настоящей улыбкой, которая заставляла мое сердце таять.