В коридоре послышался шум и быстрые шаги. Мы с Лиорой вскочили и переглянулись. Эйхеллин и незнакомка вошли в гостиную одновременно. Секунда замешательства, паника, а дальше — рефлексы. Мы ломанулись к окну — благо у всех крылья. Свобода маячила перед глазами, совсем немного, только оттолкнуться и…
Яростная сила отшвырнула нас от окна и разбросала по ковру. Захлопнулись спасительные створки, задвинулись шторы и наступил конец.
— Далеко собрались? — уперев руки в бока, поинтересовалась герцогиня.
4
Эриол Риган
— Вы звали, ваше величество? — я поклонился отцу и запер за собой двери.
Папа лежал в кровати бледный, словно облако и тяжело дышал — болезнь усиливается, а приступы случаются все чаще.
— Эриол, подойди, дорогой.
— Вам хуже, позвать лекаря? — я осторожно устроился на краю кровати и накрыл сухие ладони отца.
— Не переживай. Зелье поставит меня на ноги. Всегда ставило, — он облизнул сухие губы и жадно выпил стакан воды, который я подал. — Как видишь, болезнь все труднее скрывать. Среди знати уже поползли слухи. Сторонники де ла Виньеттов смелеют и наглеют. Мы должны укрепить позиции, иначе армия переметнется к нашим противникам, и тогда мы не удержим трон.
Поджал губы и опустил голову, понимая, к чему клонит отец.
— Вы хотите, чтобы я женился.
— Это необходимо сын. Идеально если ты взойдешь на трон, уже имея наследника или беременную супругу.
— Даже так, — ответил сухо, но волнение набирало обороты. Я знал, что мой долг, помимо прочего, жениться на подходящей женщине, но к такому сложно подготовиться. Брак с незнакомкой, дети от чужой, по сути женщины… Когда политика мешается с личной жизнью, она превращается в нечто отвратительное. Но такова моя судьба.
— Хорошо. Пусть Ирджине вышлют резюме кандидаток, я… подождите, — споткнулся о хмурый взгляд отца. — У вас есть кто-то на примете?
Король промолчал. Только смотрел тягостно. Нехорошо. Очень нехорошо! Я усмехнулся промелькнувшей мысли и мотнул головой. Гениально и бредово одновременно!
— Нет…
— Великие люди мыслят одинаково, сын, — отец на миг прикрыл глаза и вздохнул. Ему самому не нравилась эта идея, но, смешно сказать, она уникальна в своей простоте. — Наследница де ла Виньеттов как раз достигла возраста замужества. Это лучший вариант. Она молода, хороша собой, воспитана, но что самое главное — поможет одним выстрелом убить несколько зайцев. Знать убедится, что мы по-прежнему сильны, народ получит свою золотую львицу и угомонится, а у тебя хватит сил ограничить влияние жены убранством замка и обстановкой комнат.
В последней фразе отца чудился подвох.
— Ты хочешь, чтобы народ убедился в ее несостоятельности как возможной королевы?
— Думаю, это не составит труда. Отправьтесь в совместную экспедицию к друидам, поручи ей смотр войск или что-нибудь в этом духе. Она выставит себя на посмешище, но не пойдет на попятную. Те, кто ратует за возрождение власти львов и те, кто поддерживают нас, получат желаемое. Все еще раз убедятся, что Риганы — единственное спасение для Мирры и де ла Виньетты больше не способны вести за собой нацию, но хорошо смотрятся на монетах и марках.
— Я понял, отец.
— Она приедет завтра в полдень. Для начала не будем афишировать ваши отношения. Пусть поработает у тебя в фирме, пообщаетесь, узнаете друг друга поближе. Ты должен втереться ей в доверие, чтобы девица не взбрыкнула и не убежала. А, когда официально объявите о помолвке, можешь дать волю фантазии. Тогда за вами будет следить вся страна!
Коротко кивнул, помог отцу удобнее устроиться и покинул комнату. Дел по фирме невпроворот, государственные дела требуют моего вмешательства, а теперь еще и девица де ла Виньеттов на мою голову! Надеюсь, она и правда так хороша собой, как говорит отец, иначе не представляю, каких усилий будет стоить актерская игра!
Герцогиня Айсидория де ла Виньетта
На ковре распласталась удивительная троица: блондинка, брюнетка и рыжеволосая девица, удивительно похожая на меня. В голове мгновенно созрел план.
— Ваше сиятельство, — администратор отеля пошла красными пятнами. Она переводила испуганный взгляд с меня на самозванку и обратно. — Я… Распоряжусь немедленно привести стражников порядка! Мы… мы все исправим…
Вскинула ладонь, прерывая блеяние этой неприятной особы.
— Не нужно. Это мои гостьи, вы все сделали правильно. Свободны.