Мы тяжело сглотнули и переглянулись. Научились за долгое время понимать друг друга без слов. Да и какие слова нужны, когда все на лицах написано? Мы влипли, и на этот раз основательно.
Первое, что терпеть не может наследный принц — опоздания и нарушение протокола. С этого и решили начать — опоздать и явиться на такси.
По этикету герцогине положено прибыть на золотой повозке, запряженной тройкой львов. Эриол, к слову летает на детенышах драконов, ведь сам он — бриллиантовый дракон. Да-да. Самое сильное существо в иерархии, что так бесит Айсидорию, и одновременно восхищает меня. Феи где-то там, далеко-далеко внизу. Мы одно из самых слабых звеньев эволюции, но вместе с тем благодаря нам Мирра до сих пор процветает, в отличие от других королевств, где фей притесняют или вовсе истребляют, как генетически слабый вид.
— Отец прочит мне трон Мирры, и бесится что мы слабее драконов. Но у меня нет таких амбиций, — вдруг призналась герцогиня и даже смягчилась к своему врагу. — Как правитель Эриол будет хорош. У него правда есть все данные. Насколько я слышала, он силен, последователен, умен и несгибаем. Он справляется с руководством фирмы, значит и трон удержит. Это хорошие качества для правителя, но не мужа. Будто я не понимаю, что из меня хотят сделать марионетку, не способную принимать решения. Большее, на что я смогу повлиять, став королевой, это цвет штор в своем будуаре!
Мне как-то даже жалко герцогиню стало.
— Вы влюблены? — вдруг неожиданно спросила Лиора и получила в ответ растерянный взгляд.
— Таким как я любить нельзя, но это случилось. Когда я выйду замуж, игру здесь можно будет прекратить. Отец и король Мирры ничего не смогут этому противопоставить, — Айсидория задумалась, а я увидела в ней женщину. Не львицу, способную грызть глотки врагам, чтобы достичь своей цели, а обычную слабую женщину, которая всего-то хочет любви.
— Вы заслуживаете счастья, — произнесла негромко.
Герцогиня поджала губы и резко выдохнула:
— Ладно! Еще раз. Как тебя зовут?
Прокашлявшись, я гордо подняла голову и посмотрела на герцогиню, как та учила.
— Айсидория де ла Виньетта!
Женщина скривилась, а девчонки захихикали. Ну, что не так-то опять?
— Взгляд, пожалуй, уберем, — тактично заметила ее сиятельство. — Он все портит. А в остальном…
В остальном я похожа на свою бабулю, только одета получше. Обтягивающее деловое платье до колен цвета зрелой гангрены. Длинные рукава, полукруглый вырез, пуговички от пупка до выреза. Плюсом к этому высокие шпильки из черной кожи и кожаная сумка с документами и деньгами. А еще эта ужасная прическа! Феи ходят простоволосыми, иногда забираем передние пряди, чтобы в глаза не лезли, вплетая цветы. Но сейчас мне забрали волосы наверх в тугую ракушку, да еще пришпилили кучей железных заколок, чтобы эта неудобоваримая конструкция не распадалась! Моя нежная кожа головы к такому вандализму не привыкла и ужасно чесалась.
— Две недели, максимум, — примирительно произнесла герцогиня на прощание, и я поняла, что для нее успех моей миссии имеет не меньшую ценность. — Небольшая плата за свободу, не так ли?
Эриол Риган
— Кто-то умер? — весело поинтересовался Ясмин, наблюдая, как я нервно затягиваю галстук.
— Нет, но может, если не перестанет ехидно склабиться! — метнул в друга гневным взглядом и пригладил волосы.
Сегодня все наперекосяк! Ненавижу перемены! Я привык, что все идет по одному и тому же сценарию, привык планировать и эффективно решать проблемы, но Айсидория де ла Виньетта — проблема, решения которой я пока не нахожу. Если эта девица окажется под стать другим золотым львам, то на спокойной жизни можно поставить крест!
— Ой, да расслабься ты! Может, все обойдется? Может, она тебе даже понравится?
Пожалел, что не умею убивать взглядом, хотя друг поперхнулся своими словами. Скорее удав и кролик подружатся, чем мне понравится девица конкурирующего рода!
Снова поправил галстук и накинул пиджак. Обычно я не ношу черное, но сегодняшний день — исключение. Черная рубашка как знак скорби по спокойной жизни, а белый пиджак и брюки — как символ надежды, что мой план сработает.
— Очень в этом сомневаюсь, Ясмин. Сколько времени?
— До собеседования еще час. Успеешь выпить чашку кофе, прочитать газету и выкурить сигару.