— Эй, верните! — неожиданно взвилась девушка — проверяющая вытащила у нее из потайного кармана сотовый телефон.
— Вы знаете правила, — из-за рамки вышел пожилой мужчина с нашивками[1] сержанта. — И умудряетесь их нарушить, даже не начав обучение! Немедленно покиньте помещение, мисс Гомес.
Девушку вывели из ангара. Хмурый сержант вернулся к мониторам. Я понимала причину его раздражения — программу еще не анонсировали в прессе, и вероятность, что кто-то из особо болтливых сольет информацию раньше времени, могла спровоцировать лишний шум. Неделю назад я старательно подделала закорючку Мары на соглашении о неразглашении. Запрет на пользование средствами связи был его частью.
— Следующий, — скомандовала проверяющая.
К ней тут же шагнул один из перешептывающихся парней, с длинной кудрявой челкой:
— Я весь ваш, мэм.
Очередь продвинулась, но не уменьшилась — люди продолжали прибывать. В ангар въехал новый микроавтобус, из которого выгрузились еще пятеро — трое военных и две девушки с чемоданами.
— А в штанах не хотите посмотреть? — наседал на проверяющую кудрявый.
— Я посмотрю, — женщину оттеснил темнокожий амбал. — Что ты там говорил про штаны, малец?
С другой стороны рамки послышались громкое фырканье — смеялись те, кого уже успели проверить. Кто-то даже причмокнул губами:
— Эй, Айван, расслабь булки! Тебе понравится.
Я укоризненно покачала головой: нашли время для шуток!
Дождавшись своей очереди, я без лишних вопросов прошла через рамку металлодетектора и смогла, наконец, подобраться к кулеру. Вода в нем оказалась слишком теплой, но я поняла это, лишь осушив второй стаканчик. Стоявшие возле меня парни снова оживились — прибыл очередной микроавтобус.
— Еще трех цыпочек привезли, — Айван ткнул приятеля в бок. — Как тебе вон та, рыжая?
Хоть кто-нибудь из этих недоумков понимает, зачем мы здесь? Я выбросила стаканчик в мусорный бак и двинулась к конвейеру — на нем показался мой чемодан. Снимая его с движущейся ленты, я зацепилась колесиками за металлический скос. От рывка из кармана вывалился плеер, но его тут же подхватил «Губка Боб» и протянул мне:
— Привет. Я Макс.
— Мара.
— Я в курсе, — улыбка стала еще шире.
Черт! И как теперь себя вести? Хотя… зачем он представился, если знал Мару?
— Я брат Спенсера, — пояснил Макс, заметив мое недоумение. — Помнишь такого?
Уже легче. Со Спенсером Уоллисом сестра встречалась в прошлом году.
— Это было сто лет назад, — хохотнула я, копируя интонацию Мары.
И осторожно огляделась по сторонам.
— Не ищи, его здесь нет, — лицо Макса заметно погрустнело. — Мы должны были приехать вместе, но он разбился на байке три недели назад.
Еще одна смерть. Неприятное совпадение? Или очередной знак, что не стоило ввязываться? Я поежилась и с трудом выдавила дежурное «соболезную».
— Ну-ка, посторонитесь, — между нами протиснулся смуглый взлохмаченный парень и, вытащив из-под чьей-то сумки розовый чемодан, передал его стройной мулатке в обтягивающих джинсах. — Держи, красотка. Кстати, я Блейз.
— Шазза, — кокетливо улыбаясь, мулатка пожала ему руку.
— Слышал, что у вас тоже случилось несчастье, — не отставал от меня Макс.
Я не успела ответить — военные повели нас к автобусу, чтобы отвезти на базу. На открытом солнце стало еще жарче. Закинув чемоданы в багажное отделение, мы торопливо поднялись в салон. Широкоплечий темнокожий парень, усевшийся рядом, не пытался со мной заговорить, да и я не рвалась общаться, предпочитая смотреть в окно. Вдоль дороги тянулась проволочная изгородь, за которой не было ничего кроме песка, редких кактусов и деревьев юкки. На горизонте виднелся горный массив, такой же безликий, как и вся пустыня. Ни одного города поблизости, даже крупные магистрали остались в стороне. И в таком «живописном» месте мне предстоит провести шесть недель.
Въехав на территорию базы, обнесенную высоким забором, автобус остановился. Возле ворот начиналась трибуна стадиона, в центре которого вместо привычного газона находилась баскетбольная площадка. Нас высадили прямо на беговые дорожки, где кто-то предусмотрительно соорудил навес и поставил короб, наполненный бутылками с водой. Не дожидаясь разрешения, мы их разобрали.
Автобус повез наши чемоданы в сторону жилой зоны, а к навесу подкатил внедорожник камуфляжной раскраски. Из него неспешно вылезли трое военных: уже знакомый сержант и еще двое крепко сложенных мужчин. Нашивки на их форме были плохо видны с моего места.