Мужчина хрипло засмеялся и откинул капюшон. Я была рада, что еще не успела позавтракать, ибо содержимое желудка очень настойчиво просилось наружу. На еще живом лице, чернели прогнившие щеки и нос, вместо которого были две рваные дырки. Верхней губы не было, и желтые зубы были постоянно обнажены. На голове волосы отсутствовали клоками, а в проплешинах виднелись белые кости черепа. Трупный запах стал невыносимым, глаза заслезились, и я отшатнулась, напуганная зрелищем. Живой мертвец, хрипло захохотал и отвесил глубокий поклон.
— Я привел девчонку, госпожа. — Услужливо прохрипел он.
— Хорошо, не пугай нашу гостью. — Глубокий женский голос, прозвучал за моей спиной и я, подпрыгнув, обернулась к старой хижине. На пороге стояла дряхлая старуха, растрепанные седые волосы торчали из-под платка. Серый балахон и темная накидка, были изорванные и заношенные. Она улыбнулась мне щербатым ртом. Но пугал не вид оборванной жительницы болот, а её глаза. Они светились в темноте зеленным светом, пронизывая меня насквозь. — Ну здравствуй Атира, долго же ты шла в гости к своей бабуле. — усмехнулась она.
Я онемела. Бабуля? Поразительным было то, что я знать не знала, о ней. Всегда была уверенна, что у меня кроме отца, брата и сестры, никого нет. А в последние дни поняла, что и их, у меня нет. Но бабуля? Это ошеломило меня, пригвоздив к месту.
— Ну, что ты встала как вкопанная, пошли в дом. — старуха махнула костлявой рукой, и побрела в глубь покосившегося дома.
Я пошла вслед за ней не зная чего мне ожидать. Внутри пахло затхлостью и тленом, отпечаток мёртвой магии был на всём что находилось в пределах её досягаемости. Старя ведьма, сидела на стуле, около полуразвалившегося очага, и смотрела на огонь.
— Входи скорее, мало времени у меня осталось. — прохрипела она.
Я неуверенно приблизилась к ней. Сморщенное лицо казалось, осунулось еще больше. Тонкая кожа, словно папирусная бумага, натянулась, когда женщина растянула губы в широкой улыбке.
— Вот ты и пришла ко мне Атира. Я боялась, что ты не успеешь к ночи полной луны.
— Вы и правда моя бабушка? — недоверчиво заговорила я.
— А как же! Кровь одна, ведьмовская. — хрипло рассмеялась она. — Я ждала тебя, все силы почти ушли, но искорка одна всё держится.
— Зачем ждали? — спросила опасливо.
— Передать дар.
— Дар? — удивилась я. Эта странная старуха и пугала, и вызывала интерес во мне.
— Да, дар ведьм. Когда альфа клана серых пришёл ко мне запертый в волчьем обличии, мы заключили сделку. Никто добровольно не придет к ведьме живущей на мертвых болотах, только отчаявшийся.
— Вы заключили сделку с моим дедом? — неверяще спросила я. Все, что знала ранее, менялось и оказалось ошибочным. Как много взрослые утаивают от детей, желая уберечь их от жестокой правды жизни?
— Да. Я вернула презренному псу его человеческий облик. А он позволил мне зачать новую ведьму. — она горько засмеялась. — Но только не все волки честные, не все держат своё слово. Родив ему дочь, я была изгнана с земель клана. Марволо обещал что перегрызет мне глотку, если я приду забрать его дитя. — злой смех перешел в кашель. — Но и мой час настал. Я отступила тогда, зная, что новая ведьма родиться на свет, я ждала этого момента полвека. Всегда знала, что когда ты будешь готова, судьба приведет тебя ко мне. Ты! Ты единственная кто сможет сорвать печати Мёртвых лесов. В твоей власти будет мир, и война. Ты можешь открыть дверь и выпустить зло! Ты сможешь сделать всё, что пожелаешь! Тебя будут любить! Тебя будут бояться! Тебя будут боготворить! — она поднялась, глядя на меня с фанатичным огнём в глазах. А я ошеломленная её словами, находилась в растерянности. Не зная, во что верить. Всё что я знала раньше, было ложью.
— Зачем это вам? Мне этого не нужно. Я не хочу ваш дар. — мои тихие слова вызвали смех у старухи, её свистящее дыхание было похоже на дыхание умирающего. Она вцепилась в мою руку, вгоняя когти в плоть.
— Я жила на этих болотах много лет, в надежде получить желаемое дитя, но все они гибли в моей проклятой утробе. И только двуликий смог дать мне надежду. Но решив не платить по счетам, думал, сможет перехитрить ведьму. — издевательский смех наполнил старую лачугу. — Но он не знал, как могут быть коварны ведьмы. Мы всегда получаем то, чего хотим. И ты получишь вторую часть силы. Я умираю, но передав её тебе, смогу легко отойти в мир Нави. Хочешь ты этого или нет, но твоя кровь уже тянет мою силу!