v- Даю слово, что такое никогда впредь не повторится. Если бы я знал, как вы к этому отнесетесь, то не решился бы и подумать об этом. Но Белинда так отчаянно хотела победить, к тому же у бедняжки все время какие-то сложности, и я решил, что можно позволить ей одержать маленький триумф.
- Вы очень добры, а я, наверное, подняла шум вокруг ерунды.
- Я понимаю чувства, и они вполне справедливы, это вне всякого сомнения, а я поступил не правильно, поддавшись чувству жалости к ребенку Вы очень многим помогли ей. Благодарю вас.
Это самое счастливое Рождество в ее жизни. Давайте оставим эту тему. Наверное, я просто придираюсь.
- Вы никогда не придираетесь Для этого вы слишком милая и добрая прекрасная во всех отношениях.
Я начала ощущать некоторое стеснение, поскольку он придвинул свой стул ближе к моему.
- Ребекка, - продолжил он, - я давно пытаюсь вам кое-что сказать.
- Пытаетесь?
- Пытаюсь выбрать подходящий момент и все время боюсь, что он окажется неподходящим, что я выскажусь слишком рано.
- Что вы пытаетесь мне сказать?
- Разве вы еще не догадались? Вы знаете мои чувства к вам.
Отстранившись, я пристально взглянула на него.
Он нежно улыбнулся мне.
- Я люблю вас, Ребекка, - сказал он. - Я полюбил вас с первого взгляда. Я знаю, что мы недостаточно долго знакомы друг с другом, но я сразу все понял.
Это была какая-то мгновенная уверенность. Ваши доброта, мягкость, любовь к детям.., озабоченность делами Белинды.., отношение к другой девочке, Люси.
Все это подтверждает, что вы действительно необычный человек. Я надеялся и мечтал. Я представляю нас вместе, всех нас. В этом вы не должны сомневаться.
Ребекка, я люблю вас и прошу выйти за меня замуж.
- Не нужно больше слов, - прервала его я. - Я потрясена и польщена Я очень высоко ценю вас, но выйти за вас замуж не могу - Я слишком рано сделал предложение. Вот этого я больше всего и боялся. Простите меня, Ребекка, и пусть все останется, как прежде. Подумайте об этом, а позже мы еще поговорим.
- Нет, Оливер, в этом нет нужды. Я собираюсь замуж за другого человека.
Он изумленно посмотрел на меня.
- Между нами существует договоренность. Это вовсе не поспешное решение. Мы знаем друг друга всю жизнь, и это просто неизбежно. Мы договорились обо всем очень давно Так что, понимаете...
- Да, понимаю, - грустно произнес он - Мне очень жаль, Оливер. Вы очень нравитесь мне, и я ценю все, что вы сделали для Белинды Этого я никогда не забуду.
- Наверное, я ожидал слишком многого.
Я покачала головой:
- Если бы я была свободна, если бы судьба сложилась по-иному...
- Ваше решение окончательно?
- Да.
- И вы любите этого человека?
- Безусловно.
- Без всяких сомнений?
- Да, без всяких сомнений.
- И все-таки скрываете этот факт? Потому, что ваша семья не одобрит этого.
- О нет, они как раз одобряют.
- Ваш отчим...
- О нет, не в нем дело. Он ничего не знает. В любом случае меня не интересовало бы его мнение - я не считаю его членом семьи. Под семьей я имею в виду бабушку и дедушку, воспитавших меня и родителей моего избранника. Наши семьи очень дружны.
- Значит, об этом знают все, кроме вашего отчима.
Я кивнула:
- В течение года мы еще не можем пожениться, а потом об этом узнают все.
Он взял мою руку и поцеловал ее:
- Мне не остается ничего, кроме как пожелать вам счастья, которого вы заслуживаете.
- Спасибо, Оливер. Как хорошо, что вы меня понимаете.
Дверь домика шумно распахнулась, и на пороге появились Белинда и Люси.
- Мы вас совсем обыскались, - упрекнула нас Белинда. - Правда, Люси?
- Мы сперва обошли весь сад, потом Белинда предложила посмотреть в летнем домике, решив, что вы опять готовите поиски сокровища.
- Нет, - сказал Оливер. - Пока мы не думали об этом. Одно Рождество одно сокровище. От повторения возникает пресыщение. Мы с мисс Ребеккой просто болтали.
- Вы болтали о чем-то серьезном, - сказала Белинда. - А когда мы поедем кататься?
- Немедленно, если у вас есть желание, - сказал Оливер, поворачиваясь ко мне:
- Вы к нам присоединяетесь?
- Да, конечно, - сказала я - А что мы будем искать на этот раз? требовательно спросила Белинда. - В прошлый раз мы искали гнедых лошадей.
- На этот раз будем искать вороных, - сказал Оливер. - Их труднее найти.
- Вороных лошадей! - воскликнула Белинда. - Я найду. Поехали. Зачем ждать?
Она подошла к Оливеру и взяла его под руку.
В этот вечер ко мне в комнату зашла Белинда.
Скоро девочкам пора было укладываться спать, а перед тем надлежало выпить по стакану молока с бисквитом, почистить зубы и умыться. Она была в халате и ночных туфлях. Увидев ее, я удивилась, но в то же время и обрадовалась, что у нее появилось желание прийти ко мне. В последнее время у нас начали складываться новые отношения, и это доставляло мне удовольствие.
- Как мило, что ты решила заглянуть ко мне, Белинда, - сказала я. Кажется, ты уже готова ко сну.
- Ли скоро принесет молоко.
- Хорошо. Ты хотела мне что-то сказать?
Несколько секунд она молчала, а потом выпалила:
- Ты собираешься замуж за Оливера, правда?
- Нет, - сказала я.
- Я думала, что он собирается сделать тебе предложение. Ты ему очень нравишься.
- Почему ты так думаешь?
- Потому что он так смотрит на тебя и так улыбается, когда разговаривает. Он все время говорит про тебя.
- Ты стала очень наблюдательна, Белинда - Я в этом хорошо разбираюсь и знаю, что он хочет на тебе жениться. Я хочу, чтобы вы поженились.
- Почему?
- Потому что я поехала бы жить с вами. Мы уехали бы отсюда и жили у него дома - ты, я, Люси и Оливер. Мы бы играли во всякие игры и искали клады.
- Знаешь, жизнь состоит не только из игр и поисков кладов.
- С ним всегда интересно. Я думаю, нам будет очень хорошо. Мы все вчетвером.., ну, и Ли возьмем, конечно Перед тем как ты начнешь готовиться к отъезду, Белинда, знай, что я не собираюсь выходить за него замуж.
- Он сделает тебе предложение.
- Для того Чтобы пожениться, нужно согласие обоих.
- Он сделает это. Я думаю, он уже сделал, в летнем домике, когда мы зашли. Нам нужно было подождать, тогда бы вы уже объявили о помолвке.