- Вот и учись. Потом ты будешь жалеть об упущенном времени. Чем больше будешь знать, тем меньше вероятность повторения несчастных случаев.
- Наверное, это так. Вообще изучение почвы занимает очень много времени. Выясняются такие вещи, которые наверняка поразили бы моего дедушку.
- Нужно набраться терпения и подождать еще год.
- Я не понимаю, почему бы уже сейчас не подумать о доме. Ведь его устройство займет довольно много времени. Было бы чудесно, если бы он был готов прямо к свадьбе. Пока мы вынуждены ждать, вполне можно заняться этим - Превосходно! Интересно, что скажет по этому поводу твой дедушка?
- Думаю, ему понравится наша идея, а уж бабушке - наверняка.
- Мы будем представлять, как заживем там.
- Я знаю, что нам делать. Давай начнем что-нибудь присматривать. В следующий уик-энд займемся этим по-настоящему. Что скажешь?
- Прекрасная идея.
- Но это должно быть неподалеку от шахты.
- Похоже, нам все-таки придется строиться.
- Да. где-нибудь между Пенкарроном и Кадором. Пусть обе стороны останутся довольны.
- Лучше всего, если это будет ровно посередине.
Можно начать подыскивать уже сегодня.
Поиски внесли в этот день новые краски.
Мы остановились на постоялом дворе - в прелестном старинном заведении "Голова короля" На вывеске был изображен Карл II, несколько мрачный, несмотря на явно похотливый взгляд и роскошный завитой парик. Мы вошли в просторную гостиную с дубовыми балками, с окнами в свинцовых переплетах, с открытым очагом, вокруг которого была развешана начищенная конская сбруя.
Нам подали сидр в оловянных кружках, сыр и горячий, прямо из печи, хлеб.
Мы обсуждали наш будущий дом. Он вырисовывался у меня перед глазами: холл, широкая лестница, комнаты наверху... Наконец я поняла, что создаю нечто среднее между Кадором и Пенкарроном.
- Викторианский дом тебя не устроит, - сказал Патрик. - Сердцем ты устремлена в прошлое.
- Я хочу, чтобы ты знал одно, - сказала я. - Меня мало интересует, в каком стиле будет выстроен дом, лишь бы мы с тобой были в нем вместе.
На обратном пути мы осматривали подходящие места и критически исследовали их:
- Это слишком открытое место. Представь себе, что дует юго-западный ветер.
- А здесь будет слишком уединенно.
- Ты забываешь о слугах. И Люси будет здесь. Ах, Патрик, как же быть с Белиндой?
- Она может жить у нас.
- Ей придется остаться у отца. Он будет настаивать на этом. Ему ведь следует сохранять семейную атмосферу.
- Она может приезжать и жить у нас.
- Не знаю, как они с Люси воспримут разлуку друг с другом.
- У них такая тесная дружба?
- Не совсем. Думаю, они просто очень привыкли друг к другу. Конечно, они ссорятся, как все дети, но расставаться им, боюсь, совсем не захочется.
- Придется смириться.
- Не знаю еще, что скажет мой отчим. Понимаешь, он считается моим опекуном.
- Вскоре опекать тебя буду я.
- Я не уверена, что мне вообще нравится этот разговор об опеке. Хотелось бы думать, что я способна и сама о себе позаботиться. Тут дело в другом. Наверное, мне понадобится его согласие.
- Мы можем вначале пожениться, а уж потом сказать ему.
Эта мысль показалась нам неплохой, однако она не давала ответа на вопрос, как воспримут разлуку девочки.
К тому времени они станут на год старше. Иногда они казались такими разумными, что я забывала об их возрасте. Впрочем, большинство детей хорошо понимают происходящее. Они наблюдательны и быстро соображают; им не хватает только жизненного опыта.
Патрик вместе со мной вернулся в Кадор.
Девочки выбежали нам навстречу, и обе тут же прижались ко мне. Как было приятно встретить такой теплый прием!
- Мы тоже сегодня ездили верхом, а потом ходили гулять с Ли к пруду.
- В этом я не сомневалась, - сказала я и, повернувшись к Патрику, добавила:
- Это одно из их любимых мест.
- Что ж, вокруг пруда есть ореол таинственности.
- Все эти легенды.., про колокола и монахов, - сказала я.
- И еще другое, - добавила Белинда.
- Что другое? - спросила я.
- Кое-что другое, - повторила она, таинственно улыбаясь.
Вошла бабушка:
- О, вы уже вернулись? Прекрасно. Как удался день?
Мы уверили ее в том, что день был чудесный.
Патрик остался на обед, который по субботам стали подавать несколько раньше, чтобы он мог вовремя возвращаться в Пенкаррон.
Мы рассказали бабушке о поисках подходящего места для постройки нашего будущего дома.
- Ну и как, выбрали?
- Не совсем. Мы еще посмотрим на следующей неделе, правда, Патрик?
- Кстати, о домах, - сказал дедушка. - Днем я видел людей из Хай-Тора. Они уезжают.
- Неужели? Прожив здесь так долго?
- Да. Их сын возвращается из Германии. Он оставался там несколько лет. Говорят, он мечтает поселиться где-то в Дорсете, и.., я забыл, как их зовут...
- Стеннинги, - сказала бабушка.
- Вот именно, Стеннинги. Так вот, он сказал, что они хотят жить рядом с сыном. Хай-Тор они снимали потому, что не хотели связывать руки покупкой дома до возвращения сына.
- Это значит, что Хай-Тор будут сдавать в аренду или выставлять на продажу, - сказала бабушка, поглядывая на меня.
Я бросила взгляд в сторону Патрика.
- Хай-Тор, - пробормотала я. - Приятный дом.
- И старинный, - добавил Патрик, - Что ж, это идея, - заключила бабушка. - Я уверена, что переезд займет у Стеннингов какое-то время.
***
Мысли о Хай-Торе захватили мое воображение, и в следующую субботу мы с Патриком отправились туда верхом. Дом выглядел совсем не так, как раньше.
Наверное потому, что в один прекрасный день он мог стать нашим.
- Как ты думаешь, мы можем нанести визит Стеннингам? - спросил Патрик.
- Почему бы и нет? Мы недостаточно близко знакомы, но они знают, кто мы.
- Тогда зайдем, - сказал Патрик.
Проехав под аркой, мы пересекли мощеный двор и очутились возле дубовой, обитой железом двери. Вышел слуга, и Патрик попросил пригласить мистера или миссис Стеннинг.
К нам спустилась миссис Стеннинг. Она была несколько удивлена, но приняла нас радушно, и вскоре мы уже сидели в гостиной. Мы рассказали ей о том, что слышали об их отъезде из Хай-Тора, и о том, что мы собираемся через год пожениться и поэтому интересуемся этим домом.