- Садись.
Патрик сел, недоумевая. Я чувствовала, что у меня подгибаются колени.
- Что же произошло? - спросил Патрик.
- Белинда... - начал дедушка.
- Что с ней? Она заболела?
- Патрик, разве ты не знаешь, что с ней?
Нахмурившись, он покачал головой.
- Вчера вечером.., она вбежала в дом в ужасном состоянии. Возле пруда на нее напали.
- О, Господи!
- Ей удалось убежать. Бедное дитя в ужасном состоянии. Бог знает, как все это отразится на ней.
- Какой ужас...
- Она знает этого мужчину.
- Кто это?
Наступила пауза, а потом дедушка очень жестко произнес:
- Ты, Патрик.
- Что?!
- Лучше ты сам расскажи нам, что произошло.
- Я ничего не понимаю.
- Она вбежала и рассказала, что встретила тебя возле пруда Святого Бранока. Она сказала, что ты повалил ее на землю и пытался сорвать с нее одежду.
- Это.., безумие.
Мы все смотрели на него. Он повернулся ко мне:
- Ребекка, ты ведь не веришь в это...
Я молчала. Мне было невыносимо смотреть на него, и я закрыла лицо ладонями.
Патрик сделал шаг ко мне, но дедушка преградил ему дорогу.
- Это очень серьезное дело, - сказал он. - Я не знаю, что на тебя нашло, но тебе лучше все нам рассказать. Возможно...
- Как вы смеете! - воскликнул Патрик. - Как вы смеете предполагать...
- Ребенок сказал, что это ты.
- Приведите ее, пусть она повторит это при мне.
Она лжет.
Бабушка сказала:
- Мы не можем подвергать ее таким испытаниям.
Она в ужасном состоянии. Она была страшно напугана.
- Я не представляю, как вы могли хотя бы на миг...
- Послушай, Патрик, - прервал его дедушка, - мы не хотим раздувать это дело. Это был. это был момент безумия?
- Я повторяю, меня здесь вообще не было.
Бабушка с дедушкой обменялись взглядами.
- Если это выплывет наружу, - сказал дедушка, - у наших семей будут неприятности. Я ничего не понимаю, Патрик. Уж от тебя-то...
- Но ты, как ты могла поверить, Ребекка?
Он смотрел на меня. В моей голове не укладывалось, что это мог сделать Патрик. Неужели я в нем так ошибалась? Слова Жан-Паскаля убедили меня в том, что я доверчива и мало знала о тайных устремлениях мужчин. Я считала, что хорошо знаю Патрика, но ведь я не могла заглянуть в глубину его души.
Всего несколько дней назад мои наивность и невежество вовлекли меня в ситуацию, которая могла оставить след на всей моей жизни. Я боялась встретиться взглядом с Патриком.
Дедушка продолжал:
- Был ли ты вчера вечером в наших окрестностях?
- О, Господи! - раздраженно сказал Патрик. - Это допрос? Конечно, как всегда после колледжа я поехал домой.
- Значит, ты был в кругу своей семьи... - Лицо дедушки просветлело. Обычно в шесть вечера ты бываешь у Пенкарронов.
- Да, но...
Я почувствовала, как меня охватывает страх.
- Но вчера вечером тебя там не было? - настаивал дедушка.
- Нет, перед тем как покинуть колледж, я отправился повидать друга, поэтому запоздал.
- В какое время ты попал домой?
- Должно быть, около половины восьмого.
В комнате повисла жуткая тишина.
- То есть.., гораздо позже, чем обычно?
- Да, примерно на полтора часа.
Я понимала, о чем думают бабушка с дедушкой.
Белинда вбежала в дом в начале седьмого.
- Значит, ты опоздал, потому что зашел к другу?
Извини, Патрик, но сможет ли это подтвердить твой друг?
Патрик казался все более разгневанным, но не был ли этот гнев связан с ощущением вины?
- Да это настоящее следствие! Я являюсь обвиняемым? Я должен представить алиби?
- Это очень серьезное обвинение. В наших общих интересах добиться полной ясности.
- Я ничего об этом не знаю Девочка ошиблась.
Должно быть, она перепутала меня с кем-то другим.
- Это было бы наилучшим выходом, Патрик Если твой друг подтвердит, что ты был с ним, всем станет ясно, что ты не мог находиться возле пруда - Я не был с ним. Его не оказалось дома.
- Значит, ты не застал его и вернулся домой позже...
- Да, потому что этот визит задержал меня.
Мы все сидели молча, напуганные возможным значением его слов.
- Итак, я признан виновным? - воскликнул он. - Ребекка, но как ты можешь в это верить?
- Я не могу этому поверить, Патрик, не могу.
Он хотел приблизиться ко мне, но я отшатнулась, и бабушка сказала:
- Мы все очень расстроены. Я думаю, в данный момент не следует ничего предпринимать. К счастью, Белинде удалось избежать самого ужасного. Пойми, Патрик, мы должны все обдумать. Может быть, когда девочка оправится от шока, мы сумеем выяснить больше, но сейчас, честно говоря, я боюсь ее расспрашивать.
- По-моему, тебе лучше оставить нас, Патрик, - добавил дедушка. - Нам нужно некоторое время, чтобы хорошенько поразмыслить.
Патрик резко повернулся и вышел Из окна я видела, как он вбежал в конюшню. Что-то подсказывало мне: тот Патрик, которого я знала, навсегда ушел из моей жизни.
***
Мы продолжали обсуждать случившееся. Ли очень беспокоилась за Белинду. Она сказала, что ребенок подавлен и задумчив. Она оставила девочку в своей комнате, потому что той снились кошмары, и Ли постоянно была рядом, чтобы успокоить ее.
- Мы должны быть очень благодарны Ли, - сказала бабушка. - Никакая мать не смогла бы лучше позаботиться о своем ребенке.
Мы пытались осторожно расспрашивать девочку, но всякий раз она сжималась и на ее личике появлялось выражение ужаса.
- Важно, чтобы эти страхи не закрепились в ней, - сказала бабушка. Она ведь еще маленькая, а дети очень впечатлительны. Ребенку тяжело пережить подобное испытание.
- Бабушка, - сказала я, - я не верю, что Патрик способен на это.
Бабушка задумчиво покачала головой:
- Иногда люди делают довольно неожиданные вещи.
Никто не в силах до конца понять другого человека.
Мы не могли думать ни о чем другом. Это грязное дело полностью завладело нашими умами. Мы понимали, что должны предпринять какие-то действия.
Я не могла есть, не могла спать; бабушка с дедушкой были примерно в таком же состоянии.
В этот вечер, когда я уже лежала в постели, ко мне зашла бабушка.
- Я так и думала, что ты не спишь, - сказала она.
Запахнув халат, она уселась возле меня.
- Нужно что-то делать, Ребекка. Это не может так продолжаться.