— Стопори коней! — зычно закричал я. — Оставлю в живых, если послушаешься! Тпру!!!
Лошади от моего окрика начали тормозить, а похитителям хватило ума не гнать их снова.
— Кто сразу сдастся, того пощадим, — быстро сказал я, выходя вперёд, и хватая коней под уздцы. — Остальных в жертву богине!
— Пощади, бери все деньги, только отпусти! — тут же среагировал «охранничек».
— Ладно, жить будете, — я стащил с козел второго дрожащего бородатого мужичка, а потом быстро и резко ударил его ребром ладони сзади, по шее. Я знал, что шею не сломаю, но точно надолго оглушу. Так же успокоил второго, который мог бы попытаться сбежать, но уже полностью покорился обстоятельствам.
Что же, теперь упакуем «подарочки». Спасибо за карету с веревками, очень удобно складывать эти человеческие бревна туда!
Дорогие читатели, надеюсь, вы получили такое же удовольствие от погони, как и мы с Карэмом! Кто там кого поймал…)
Перед «упаковкой» горе-охранников я ещё успел на волне вдохновения зычно проорать в чащу, якобы успокаивая «друзей»:
— Сородичи, этих есть не будем, поймаем себе других!
Кажется, после таких слов пойманные мною разбойники предпочли надолго нырнуть в беспамятство…
А у меня возникло несколько дел и вопросов: значит, нужно их связать. Сделано. А теперь решаем, то ли бросить их здесь, и самому возвращаться во дворец пешком, то ли…
Но бросать здесь свою добычу не вариант, разбегутся же. Придется, видимо, садиться на место возницы, и возвращаться сразу в экипаже. К счастью, карета и лошади не пострадали, так что все решаемо.
Кое-как развернул лошадей с экипажем на узкой дороге, и направился в обратный путь. Направление я, честно говоря, не знал, но логично предположил, что нужно просто ехать в обратную сторону. Вопрос только, как долго ехать…
Примерно через час остановился, и заглянул в карету. Мужички начали слабо шевелиться: видимо, я всё-таки слабо их приложил, потому что боялся прибить вообще.
— А где… этот, которого мы ловили? Он же лежал здесь! — мутным взглядом осматривал пространство кареты охранник.
— Сбежал, — задумчиво ответил я. — Или его съели по дороге. Так кто, говорите, вас ждал с грузом?
А потом добавил:
— Лошадям тяжело, кажется, и я вот думаю: может, выкинуть вас тут? Сожрут вас орки, мне потом спасибо скажут…
— Не выбрасывай, пожалуйста! Спаси!
— А что мне за это будет? — поинтересовался я. — Может, золота из казны отсыплют, если вы правду скажете про похищение… Тогда, так и быть, спасу вас!
— Спаси! Все расскажем! — захрипели в панике оба.
— Давайте, начинайте свои сказки, — милостиво разрешил я. — Ещё подумаю, стоите ли вы, чтобы из-за вас с вождём ссориться.
Вообще, у меня самого было два варианта ответа: либо похищение заказали враги принца или его отца, либо враги здешней правительницы. Странно, конечно, отправлять похитителей аж в другое королевство, чтобы навредить отцу или дяде моего друга… Поэтому, думаю, королева сама просмотрела под носом заговор, что странно, конечно, но тоже бывает.
Вот я сейчас и раскрою этот заговор, стану героем!
Эх, к сожалению, перепуганные похитители «пели» обо всем, что было им известно, но знали они мало. Их должны были ждать в укромном месте, до которого мы, к счастью, не успели доехать. А дальше им просто отдали бы вторую часть оплаты, и забрали «добычу». Может, их и самих бы там прикопали, в лесочке, как я сам предположил, чтобы свидетелей не осталось.
Услышав этот рассказ, я на мгновение пожалел, что не поехал дальше, и не попытался накрыть их главаря. Но все же были у меня сомнения, что смог бы справиться в одиночку с целой бандой. Ладно, уже что сделано, то сделано. Сам освободился, «языков» взял, и привезу их обратно во дворец. Думаю, из них там вытряхнут все, что они узнали за свою разбойничью жизнь.
Примотал веревками свой улов покрепче, и продолжил путь во дворец.
И тут увидел двигавшийся навстречу вооруженный отряд.
Глава 8
Карэм
Вначале я услышал какой-то гул, затем различил перестук копыт, тихое бряцанье оружия, и приглушенные разговоры. Напрягся, но прятаться было некуда, да еще и с каретой. Что же, продолжаем путь на удачу.
Отряд из десятка всадников показался из-за поворота дороги, а потом оказалось, что за ними следуют еще люди. Ну, я искренне надеюсь, что это королевская гвардия… Ведь если такими отрядами здесь передвигаются разбойники, мне хана, как говорил один друг. И всему королевству тоже хана…