Так, прежде, чем окончательно убедиться, что я ошиблась, и влюбилась вообще не в того, нужно проверить. Проверка только одна: Карэм должен встретиться с Ликой! Как устроить встречу? Придумаю!
И вот мы вернулись после прогулки. Я устала, но усталость эта приятная: здорово было пройтись по лесу, по солныщку, подышать чистым воздухом; ну, и Карэм — отличный спутник. Но не больше… только ответственный сопровождающий и охранник. Обидно.
Я отдала бабушке букет, скривившись в ответ на ее вопрос: «Ну, как все прошло?». Ответила: «Странно, честно говоря. Надо еще кое-что проверить».
И пошла искать Матильду. Придумаем с ней вместе, как вернуть Лику. Пусть скажет, например, что та приехала погостить.
И тут…
— Мелли, а твой зеленый друг искал мою… забыла, кто она мне? Племянница? Лику, в общем, искал. Спрашивал, не во дворце ли она.
— И? — поторопила я ее.
— А я подумала, вдруг тебе еще что-то понадобится, и сказала, что она уехала, но скоро должна вернуться.
— О, это чудесно! — не сдержалась я. — Матильда, ты моя спасительница! Скажи, что племянница… ну, короче, что Лика вернулась, и будет рада увидеть друга. А я пока подумаю, как вернуть маскировку.
Бабушка долго хихикала, когда узнала мою очередную идею, но маскировку мы вернули. Сделали меня более или менее похоже на то, как выглядела «Лика» раньше, и начали «мозговой штурм», как называет это бабушка.
— И как ты планируешь с ним встретиться? — подняла она бровь.
— М-да, — протянула я, — не знаю! Погулять в парке?
— Бедный парк, — хмыкнула бабуля, — все-то в нем гуляют. Это для принцессы логично и привычно, а для девочки-служанки странно, как по мне. Так, давай еще идеи. Вот, послушай, можно будет съездить на рынок! Пусть Матильда попросит тебя, то есть Лику купить… редкую пряность, например! Или какой-нибудь овощ, который редко привозят и продают, а вот в этот день привезли прямо свеженький, вот только что разгрузили обоз!
— Бабуля, ты гений, ты голова! — почти завопила я от радости, и обняла ее. — Мне еще учиться и учиться этим премудростям!
— Ты учись, учись, а то ведь я не вечная, — хмыкнула она.
— Нет, ты обязана быть вечной, — снова стиснула я ее в объятиях.
И подумала, что отдала бы любые деньги, вообще все, что запросили, если бы были средства, продлевающие жизнь. А, может, они все-таки есть?
— Ладно, придумывай дальше, — не позволила мне разнюниться бабушка.
В общем, я придумала, что Матильда попросила меня сходить на рынок за свежими южными пряностями, потому что от долгого хранения те, которые у нее есть, теряют яркость вкуса и аромата, а сейчас как раз привезли новые. Нужно торопиться, чтобы успеть!
Эх, конечно, лучше свидания устраивать наедине, но сейчас ничего другого в голову больше не пришло, так что бабулина идея оказалась самой лучшей.
Конечно, сопровождение будет на высшем уровне: нам, как будто, дадут дворцовую повозку, потому что Матильда попросила для нужд дворцовой кухни. Ну, а на самом деле стражники будут проверенные, посвященные в нашу тайну.
А теперь иду встречаться с Карэмом! И узнаю, кто для него Лика: просто хорошая знакомая? Красивая девушка, с которой приятно провести время, или… кто-то важный?
Бедный Илариэль снова отправился исполнять трудовую повинность в библиотеке, чтобы нам не мешать, и чтобы он ничего не заподозрил.
А Матильда прислала поваренка к Карэму, и мальчик должен был передать записку, что Лика неожиданно вернулась пораньше, забежала к Матильде поздороваться и спросить, не нужна ли ей помощь. Ну, и пусть он поторопится, если хочет увидеть девушку.
Я с довольным лицом посидела на кухне, съела пирожок, а потом приняла озабоченный вид, и Матильда начала мне диктовать:
— Так, вот эти специи… я тут подписала, нужно их обязательно успеть купить! Вот здесь еще список. Ну, там старый Фарид все сам знает, должен был привезти по моему заказу, если не перехватят.
— Карэм! — неподдельно обрадовалась я, увидев своего загадочного поклонника. — Ты здесь, как здорово! Я соскучилась, и не ожидала уже тебя увидеть.
— Ой, Карэм, как здорово, что ты пришел! — деланно удивилась и обрадовалась Матильда. — Ты поможешь Лике съездить за пряностями на рынок? Если, конечно, у тебя других поручений нет.
— Конечно, я помогу! — искренне обрадовался Карэм. — Неужели я брошу девушку? Там еще, наверное, тяжелые покупки нужно таскать? Обязательно помогу!
— Ой, спасибо тебе! — поблагодарила Матильда. — Я сейчас попрошу для вас повозку.
А потом эта ехидина не смогла не поддеть парня: