— Это они не подумали, конечно, — подтвердила я, вытирая слезы смеха.
Кажется, принц отличался редкой деликатностью, и, когда после разговора у бабушки нам принесли чай… вдруг у всех, кроме Карэма, нашлись срочные дела. То ли бабушка утащила нашего принца в очередную «библиотеку», то ли он сам предложил ей прогуляться, но в итоге мы с Карэмом остались за чайным столиком вдвоем.
Да, разговор будет непростым, но без этого никак.
— Злишься? — улыбнулась я.
— Как можно? — искренне удивился Карэм. — Я просто… я теперь не знаю, как себя вести. И зачем я вам? Принцессе⁈ Это шутка?
— А ваша с принцем замена — это шутка? — не осталась я в долгу, хитро прищурившись.
— Это была попытка обезопасить принца, — ответил Карэм.
Потом честно признался:
— Ну, и я не мог устоять перед соблазном испробовать эту магию в жизни. Получилось! Ой, извините…
— Карэм, пожалуйста, называй меня снова на «ты», — попросила я. — Ну, хотя бы по возможности.
— Постараюсь, — виновато улыбнулся он.
А я добавила справедливости ради:
— Ну, на самом деле, королеву вы не обманывали, все эти шуточки были перед слугами. Так что живите пока, маги-недоучки! А я тоже не особо хотела кого-то обманывать, просто решила без этой помпезности и официальности познакомиться с гостями. Хотела пообщаться, или просто увидеть гостя в неформальной обстановке. Скучно мне просто сидеть рядом с бабушкой на приемах и слушать официальные речи. Хотя однажды придется… хотелось бы, чтобы не скоро.
Я качнула головой, отгоняя грустные мысли, и продолжила:
— Подсказывала мне интуиция, что гости… точнее, гость, будет интересным. Ну, и вот, если бы не «Лика», я бы и не знала, что ты есть на свете. И это было бы грустно.
— Неужели я мог вызвать какой-то интерес у красивой девушки? Да еще и у…
Карэм не рисовался, он действительно до конца не мог поверить в реальность случившегося. Хотя, я ведь тоже так и не могу понять, нравится ли ему настоящая Лика-принцесса?
— Пользуясь своим положением, я бы хотела позаимствовать у принца его телохранителя. Но главный вопрос: а телохранитель не против?
— Как телохранителя, или…? — наконец, позволил себе пошутить Карэм.
— Ммм… тут одной девушке нужен надежный спутник, верный, веселый… может быть, слегка влюбленный. Не подскажешь, к кому можно обратиться?
— Ну, если пройду проверку, которую, несомненно, учинит одна очень мудрая венценосная бабушка, я готов! — объявил Карэм.
— Значит, решили! — торжественно заключила я.
И тут Карэм не сдержался:
— А как же вы «Лику» сделали?
— Ну, грим, одежда, чуть-чуть магии, чтобы изменить внешность. А характер… надеюсь, ты понял, что он не менялся?
— Я влюбился в Лику, — вдруг решительно заявил Карэм. — Хотел найти ее, хотя ни на что и не надеялся. Но теперь… я боюсь, что… простите за грубость, но по-другому не сказать. Я боюсь, что «рожей не вышел». И происхождением, и вообще. Но ваша… твоя бабушка так спокойно все принимает, что я поверить не могу.
— Бабушка знает меня дольше, чем ты, — засмеялась я ответ. — Только скажи честно, принц ведь ничего не чувствует ко мне? Сейчас тот случай, когда его безразличие не только не обидит, а очень обрадует меня!
— Он… ну, да, он не влюблен, — ответил Карэм. — Хотя бы здесь все хорошо.
— Ну и прекрасно! Завтра мне очень-очень нужен телохранитель и спутник для похода в наш фруктовый сад. Ручаюсь, некоторые деревья ты раньше не видел! Да и клубники поедим вместо лесной земляники.
Глава 12
Мелинда
Старый фруктовый сад долго стоял заброшенным, а потом бабушка решила привести его в порядок, расчистить и сделать там все грядки и посадки по линеечке. Но я уже привыкла лазать по загадочным зарослям, где можно было встретить забавных кроликов, черепашек и каких-то нелетучих птичек, предположительно, перепелок. А еще ранние яблоки, груши, и, самое главное, черешня! Все эти фрукты были намного вкуснее, чем собранные дворцовыми садовниками.
Сейчас меня сопровождал Карэм, и это была лучшая прогулка.
Я надела крепкие штаны, которые портной сшил по образцу охотничьих. Лазать в юбке по деревьям не слишком удобно, а там поспела черешня…