— Ух, какая ты! — восхищенно ухнул Карэм, увидев мой новый образ. — Точно, Лика никуда не делась, я все понял.
— Черешня, Карэм, черешня! — напомнила я. — Надо торопиться, пока ее птицы не склевали. Поверь, они знают, какая она вкусная, и отлично помнят адрес!
И я начала карабкаться на дерево. Черешня, если что, это не колючая елка или корабельная сосна с прямым стволом, на который только белки легко залезают. У черешни ветви располагаются близко к земле, и залезть на нее легко. Особенно умеючи, а я-то не первый раз это делаю!
Но все равно Карэм стоял под деревом точно с таким же лицом, как моя бабушка. Точнее, даже бабуля меньше обо мне беспокоилась, чем он.
— Упадешь! — в лучших традициях беспокойной квочки выговорил он.
— Не каркай! — рассмеялась я. — Первый раз, что ли? Лезь ко мне!
— Дерево не выдержит, — теперь уже смеялся Карэм.
— Тогда я сама наберу тебе самой спелой черешни, сейчас передам, — пообещала я, и потянулась к самой богатой на ягоды ветке.
— Я внизу подстрахую, — серьезно ответил Карэм. — Да, узнаю Лику! Характер не спрячешь.
Карэм
Лика и принцесса — одно и то же лицо. И я люблю ее! Так и хочется сказать, что люблю обеих.
Вот сейчас, когда она смеется, лазает по деревьям, шутит, с ней так легко, словно никакая она не принцесса. В другой жизни я только мог мечтать о такой девушке, и сейчас все еще боюсь, что она развлекается, шутит. Я был бы рад встрече с простой девушкой, но… пусть это сказка, если принцесса хочет проводить со мной время, я не откажусь. Я точно ее не обижу. Если принцессу защищают все, то Лику я бы просто не обидел, и все!
Какая же она красивая! Но страшно прикоснуться, все еще подсознательно ожидаю, что она закричит: «Убери руки!». Но постепенно начинаю думать, что это правда, и я ей нравлюсь…
А черешня, вообще-то, была невероятно вкусной. Кажется, в королевских садах сажают особые деревья, простым смертным они недоступны. Или все это мне кажется, потому что черешню получил из ее рук?
Но сюрпризы на этом не закончились.
— Послушай, а ты можешь превратиться в принца? — вдруг спросила Лика… то есть, принцесса. Или она разрешит звать ее Мелли? Нет, это я обнаглел… Ой, а что она просила-то?
— Постараюсь!
Превращение удалось, и Мелинда с каким-то почти детским восторгом ощупывала мое лицо, плечи, руки:
— Надо же, выглядишь как принц! Он красивый, да…
Тут я против воли невесело усмехнулся, но она продолжила:
— Но он какой-то чужой, к принцу я точно ничего не чувствую. Забавно — сейчас ты выглядишь, как он. А нравишься мне ты. Возвращай все обратно!
Я с некоторым напряжением вернул обычный облик — частая смена смена облика выматывает — и тут она меня поцеловала!
И я пропал. Нежная, но такая теплая, живая, пахнувшая особенным женским ароматом… Мелли, остановись, я же не железный!
И я с трудом оторвался от ее губ.
— Не противно? — с содроганием спросил, думая, что сейчас могу все испортить.
— Почему? — удивилась она.
— Но я же…
— Какие же глупости ты говоришь!
А потом, когда мы вернулись из «похода», нас с принцем на разговор позвала венценосная бабушка моей красавицы.
Мелинда
— Ну, что же, я буду развлекать вас дальше, — довольно заявила бабушка, снова собирая нашу дружную компанию.
Дружная — именно так я думаю теперь про нас всех. Парни стали очень близкими, почти родными. Бывает же так! И никто не мог бы предположить, что настоящий принц станет для меня хорошим другом, даже как будто братом. Кузен, вот как его хочется назвать. Зато телохранитель… да, Карэм точно не кажется родственником!
— Все хотят узнать, кто хотел похитить его высочество? — уточнила бабуля с видом фокусника.
«Жги, бабушка!» — мысленно подбодрила я ее, а вслух вместе с парнями сказала:
— Да, ждем!
— А ваши предположения? — коварно поинтересовалась бабушка.
— Кто же эти похитители? — вслух рассуждала я. — Враги принца? Может, дядя-король? Прости, Илариэль, если это задело твои родственные чувства… Или твои враги, бабушка?
— И никто не угадал! — торжественно заявила бабушка. — Была одна дамочка, которая решила… скомпрометировать принца!
— Зачем⁈
Больше всего удивился принц.
— Ну, похитить принца, скомпрометировать его… или саму заказчицу? В итоге принцу ничего не останется, как жениться на девице! Ну, да, согласна, с головой у нее неладно… Вот что значит, когда любимая и единственная доченька пользуется любовью родителей, особенно отца, и искусно манипулирует родителями!