С этими мыслями вышел из кареты на очередном привале. Кстати, с появлением свиты наше продвижение сильно замедлилось, но я об этом не переживал. Мы с принцем никуда не торопимся, так что хоть десять лет бы ехали — и я бы только порадовался. Менять один королевский двор на другой я не торопился: старый, эльфийский, хотя бы был знакомым, а этот, новый, вряд ли окажется дружелюбным.
И внезапно я увидел Лику, оглядывающуюся по сторонам. Причем на лесную зелень она смотрела с не меньшим восторгом, чем я. Было такое ощущение, что и она редко выбиралась из дома, и теперь от души радуется приключению.
И я не смог отказать себе в удовольствии с ней поговорить. Когда приедем на место, это общение сразу закончится, так что нужно пользоваться маленькими радостями жизни.
— Как настроение, как вам нравится дорога? — тут же защебетала она. — А как у его высочества настроение?
— Пока лично я наслаждаюсь путешествием, — честно ответил я. — А настроение высокородных особ не принято демонстрировать, так что принц всегда любезен.
— Это хорошо, — улыбнулась она. — А принц — он, вообще, какой? Добрый, веселый, или такой… высокомерный?
— Принц очень хороший, — снова честно ответил я. — Он замечательный друг, и, вообще, самый благородный из всех, кого я знаю. А ещё он очень умный, образованный! Я немного учился тому же, что и он, и могу поклясться: он получил самое достойное королевское образование!
— О, ты тоже получил хорошее образование? — оживилась она.
Вот ведь… получается, что я хвастаюсь. Но все равно было ужасно приятно услышать это от нее!
А Лика между тем говорила:
— Я тут землянику решила собрать. Матильда та-а-акие тортики с ней сделает! Со взбитыми сливками! Лесная земляника такая вкусная, ручаюсь, ваш принц подобной стряпни не ел! А ещё она ватрушки с творогом и повидлом сделать обещала!
— Вкусно как звучит, — невольно сглотнул я слюну. — Нет, у нас такого не готовят! За королевским столом ватрушки не подают… и, кажется, зря.
А потом я пошел вразнос, и рискованно пошутил, зная, что эта девушка точно меня не сдаст:
— Иначе знатных эльфиек разнесло бы, как сдобное тесто, а они ведь гордятся, что такие тощие, и их ветром сдувает! А немного мяса на тощие кости им бы не помешало.
Моя собеседница согнулась от смеха, а потом, отсмеявшись, заявила:
— Ну, я пошла за земляникой!
Я посмотрел: она сама, как земляничка: яркая, душистая, наливная ягодка! Сладкая, наверное…
Глава 3
Мелинда
И пошли мы с орком, телохранителем принца, собирать землянику! Вот как так оказалось, что вместо того, чтобы пытаться разговорить принца, понять его характер, я иду в лес с орком⁈
Нет, ну, можно ведь было покрутиться рядом с принцем, принести ему десерт какой-нибудь, или пирожки с мясом — Матильда мне испечет все, что попрошу! — а потом снова завести разговор про обычаи его или нашего двора? Ну, наверняка принц скучает, и наверняка он хочет побольше узнать о королевском дворе?
Да, а в итоге, вместо исполнения своего плана я пошла гулять по лесам и собирать ягоды!
Ладно, чего уж там, сама знаю причину: мне всегда почему-то очень нравились сильные, надежные, верные и преданные мужчины. Защитники. Мне нравилось, когда меня опекали бабушкины самые преданные высокопоставленные военные чины. Или… не важно, какой чин и звание, просто если от них шло ощущение силы и заботы.
Когда я подросла и начала рассуждать здраво, то подумала, что, возможно, эти охранники заменяют мне родителей, замещают отца? Все может быть.
И, в итоге, я крутилась рядом с парнями-учениками, под опекой их старших товарищей. Нет, стрелять или как-то драться не научилась, не давалась мне воинская наука совсем, зато так интересно было слушать разные правдивые и не слишком правдивые, слегка приукрашенные, рассказы служивых. Воинские байки, в общем. Ну, и бабуля за меня не переживала: дитё точно под охраной! Воинское братство мелкую девчонку не обидит, даже если бы я была простой крестьянкой. А уж единственную наследницу вообще защитят ценой своей жизни, и даже мертвые оживут, встанут, и снова выполнят свой долг, иначе не будет им в посмертии покоя. Мне так и сказал однажды старый солдат, который приходил учить молодняк воинской истории.
Вот так и вышло, что на признанных придворных красавчиков я смотрела с любопытством, конечно, и даже с восхищением, но больше как на картинку красивую. Или, вон, как на яркий багровый закат, как на птицу с пышным хвостом, на павлина того же: красиво! Просто красиво, и все. И принцы-то чужеземные, которые с родичами наносили визиты бабуле, меня тоже оставляли равнодушной: сопляки какие-то малолетние. Ой-ой… это я, что, неправильная принцесса какая-то получилась?