А вот Карэм-то как раз похож на настоящего охранника, настоящего телохранителя. Я бы ему доверилась… как телохранителю, конечно! Или не только?
А зеленокожий гигант между тем легко подхватил меня на руки, и перенес через какой-то подозрительный овраг, на дне которого виднелись обломанные ветки и остатки болотной жижи. На его руках было так уютно и безопасно… Нет, ни один встреченный принц, конечно, не будет носить меня на руках, потому что силенки у него не те. Ну, а если в детстве меня кто-то из охранников подсаживал на лошадь или переносил через похожую канаву, так тогда были совсем другие ощущения. Прильнуть к мужской груди тогда совсем не хотелось, мала была, а те мужчины не меньше, чем в отцы мне годились.
— Следи за мною, чтобы я все ягоды не съела, а то на пирог не хватит! — нарочно сказала я своему личному (ну, в этом момент!) телохранителю, чтобы как-то отвлечься разговорами.
— Ешь, сколько влезет, а я тоже буду их собирать! — в ответ заявил мой спутник.
А потом вдруг добавил:
— Или, если хочешь, вот, возьми. Это я собрал, чтобы съесть, а сейчас буду собирать в корзинку.
И он протянул мне горку красных, спелых и ароматных, ягодок на своей ладони.
Да что же ты со мною делаешь!
Я уже хочу съесть эти ягодки с большой и широкой ладони своего надёжного спутника. Вот если бы мне так протянул землянику с ладони принц, я была бы уверена, что он хочет меня соблазнить. А Карэм — нет, у него нет задних мыслей. Он простой и понятный, надёжный. Сильный.
Что же это в голове-то у меня делается? И, наверное, хорошо, что я вот так «пошла на разведку» под видом простой служанки, ведь иначе Карэм на меня и взглянуть бы побоялся, и я бы никогда не узнала о нем.
И я улыбнулась, прикоснулась к его теплой ладони, и губами сняла с нее алые ягодки.
Карэм
Моя спутница так спокойно собирала землянику, словно каждый день ходила в лес в сопровождении орков. Словно у нее старший брат, например, орк. Забавная семья бы получилась, кстати, разноцветная: орки, человеки… тьфу, люди, то есть!
Где-то между тем, как я бросал взгляды на красивые глаза Лики, на ее губы, и… ладно, на грудь, конечно, на высокую такую, полную грудь, я смутно вспомнил про какое-то задание… А, да, я же принца, вообще-то, должен охранять!
Но, на самом деле, куда денется принц посреди леса, когда рядом и наша охрана, и охрана, посланная местной королевой? Надеюсь, за короткое время ничего не случится, мы же не в разбойничьем логове сейчас находимся.
А у меня, может быть, последняя возможность побыть рядом с Ликой. Когда доедем до места, вряд ли нам удастся ещё раз увидеться. Я-то ее не забуду, а вот она сама… Так что буду пользоваться любым мгновением побыть рядом с нею.
Но какая бесстрашная девушка! Я-то знаю, что не обижу ее, но ведь могут попасться разные люди. Ей бы самой с таким доверчивым характером охранник пригодился, или хороший муж. Но вот тут у меня нет шансов, конечно.
А, может, всё-таки спросить, есть у нее жених, или нет?
Спрошу, обязательно, но не в лесу. Вдруг испугается?
Но, пожалуй, можно спросить, есть ли в этом королевстве орки. Хотя есть, конечно, отчего бы им не быть! Вопрос только в том, как к моим сородичам относятся? Ну, я же должен знать, чего ожидать в будущем!
— Послушай, а у вас не боятся таких, как я? — решился я задать вопрос, и добавил со смешком: — Я-то немного… не эльф!
— Пффф! — смешно фыркнула она. — Дураки, может, и боятся, а я всегда вижу хороших людей. И не-людей тоже. Вон, есть у нас охранник, ругается иногда так, что уши вянут! А ещё за эти самые уши учеников иногда таскает, если они не слушаются. Но все его уважают и любят, потому что знают: случись что, и он первый всех своей грудью закроет.
Надо же, вроде бы, совсем молоденькая девчонка, а как здраво рассуждает! Может, родители у нее умные, и научили жизни?
А Лика между тем воодушевленно продолжала:
— А вот иногда смотришь: такой весь из себя красавчик-красавчик, а внутри гнилой. Как большой и красивый гриб, изнутри съеденный червяками!
Ничего себе… я представил себе картину, и понял, что она очень точно все обрисовала. Однако на всякий случай заметил:
— Принц совсем не такой! Он красивый и благородный, ну, конечно, иногда чуть надменный, но он же царственной крови!
— Да, я поняла, что он хороший, — заметила девушка. — Ну, что, набрали мы ягод?