Воздух разом вышибло из лёгких, заставив Ждану заткнуть рот кулаком, дабы заглушить терзающий внутренности крик. Обессилено привалилась она к деревянной стене дома, обреченно всматриваясь в незваную гостью.
- Ты же и так это знала... - внимательный взгляд мудрых глаз пробежался по женщине, - чего ж теперь так стонешь?
Слова засели где-то глубоко внутри, комок боли застрял в глотке, не давая ни единого шанса хоть одному слову прорваться наружу. Все что Ждана могла сделать, так это лишь обреченно пожать плечами да в изнеможении прикрыть слипающиеся от слёз глаза.
- Вижу нить твоя совсем истончилась... - недовольно поцокала гостья. - Не дело это! Неужто жить совсем не хочешь?
Ждана отрицательно покачала головой, слезы бурной рекой стекали по бледным щекам ещё молодой женщины, орошая расшитый сиренью воротник домашнего платья.
- Бестолковая! - проворчала женщина, покачав головой.
- Подруженьки милые мне тут нынче удружили... - резко переменила она тему разговора, - дар необычный преподнесли. А я этот дар тебе вверяю, Ждана. Уж не подведи! – лучезарно улыбнулась женщина и растворилась, будто бы её и не бывало вовсе.
Юная вдова немигающе вглядывалась в лавку, на которой мгновение назад сидела неземная красавица. Всмотрелась в веретено, что теперь сиротливо валялось на полу, и испуганно вздрогнула, когда ледяной порыв ветра грубой пощечиной обрушился на зареванное лицо.
Женщина резко проснулась, непонимающе потирая сонные глаза, она обвела взглядом избу отмечая, что все в ней , как было и прежде.
- Заснула... - удивлённо прошептала женщина, осторожно поднимаясь и разминая затекшие ноги. - Сон то был... Шибко правдивый...
Холодный ветер вновь зло пробежался по телу, яростно кусая неприкрытые одеждой телеса.
- Что такое? – устало пробормотала женщина и повернувшись к двери, увидела, что та растворилась и неприкаянно моталась из стороны в сторону, жадно терзаемая взбесившейся вьюгой.
Кинувшись к двери, Ждана схватилась за ручку, стараясь отвоевать дверь у могущественной стужи, как вдруг слабое движение привлекло её внимание.
На пороге, завернутое в мужской зипун, лежало маленькое существо.
Бросив непокорную дверь, женщина медленно наклонилась к меховому свертку и, откинув полу зипуна, ошарашенно ахнула:
- Дитя!
Взгляд её тут же обратился на маленькую детскую ручку, которую жадно мусолил младенец, недовольно при этом покряхтывая.
С ужасом отскочила Ждана от меченого крестом ребенка и быстро захлопнула входную дверь, замерев подобно соляному столбу.
Мысли носились в голове испуганными пташками. Ведомо ей было, кого каленым железом метят, а уж если дитя…
- Подменыш... - всхлипнула женщина, закрывая рот рукой.
Знала она и том, что от подменышей одни неприятности ждать надобно, разрушают они жизнь человеческую, ничем не гнушаются.
- Да разве ж жизнь моя уже не разрушена?! - неожиданно даже для самой себя Ждана отворила дверь и вновь взглянула на младенца. Тот покорно лежал на прежнем месте, лишь недовольное сопение, приглушаемое воем несчастной вьюги, раздавалось от малютки.
- Ну что? – задала безответный вопрос Ждана, опускаясь перед дитем на колени.
Несколько минут буравила она нежные щечки ребенка взглядом, а затем быстро схватила зипун и прижала к себе холодное тельце.
Ворвавшись в собственный дом с заходящимся от ужаса сердцем, Ждана прошептала:
- Будь, что будет…
[1] Облудка – обманщица.
[2] Михрютка – неловкий человек.
[3] Коляда - славянский праздник зимнего солнцеворота, за которым следуют двухнедельные праздничные дни – святки.
[4] Макошь — славянская богиня судьбы, прядущая путь души в земном воплощении.
[5] Купала – славянский праздник летнего солнцестояния и наивысшего расцвета природы.
Глава 4
Умила
Рассветные лучи игриво танцевали на лице Умилы. Поморщившись, девушка перевернулась на другой бок, но сон уже не оттягивал тяжестью веки, и поворочавшись несколько минут, Умила поднялась с постели, сладко потянувшись.
Вслед за хозяйкой поднялся и пес, яростно стряхнув с себя остатки сновидений. Он широко зевнул, явив миру длинный розовый язык и два ряда острых зубов, и потрусил вслед за хозяйкой.