- За сороканедужником сегодня пойду, небось уж силу набрал... - проговорила девушка, выжимая из длинных локонов остатки прохладной свежести.
- Не к спеху, - покачала головой мать, - поди отдохни, всю ночь ведь маялась…
Переведя удивленный взгляд на Ждану, Умила смущенно пробормотала:
- И не маялась вовсе… Пойду, неча спиной лавку подпирать.
- Ну как знаешь, - махнула матушка рукой, - только далеко от дома не ходи, ведаешь ведь … - она замолчала, кинув многозначительный взгляд на дом, где мирно покоился её недавний найдёныш.
- Ведаю... - кивнула дочь и поспешила за матерью в хату, где на печи уже вовсю пыхтел ароматный чугунок с завтраком.
***
Бродя по лесу в компании своего четвероногого соглядатая, Умила то и дело возвращалась мыслями к раненому воину, лежащему сейчас на её постели.
- И чего так в мысли засел?! - недоуменно обратилась она к Лужику, усердно нюхавшему очередной трухлявый пень. - Ведь и не говорили ни разу…
Сорванные цветки сороканедужника отправлялись в теплые объятия холщового мешка, заполняя его до краев, и норовя осыпаться на землю фиолетовым дождем. Но девушка этого, казалось, и не замечала. Погруженная в свои тягостные мысли, она то и дело срывала нежные соцветия и складировала их в раздутую холстину.
- Конечно, и мужиков-то я раньше не видывала, - тихо размышляла она. - Лишь дядька Велимир, что раз в полугодие захаживал к матушке за партией трав и снадобья, да Путислав, на которого давеча нежданно наткнулась в дебрях леса.
- Оттого и воин мне в голову залез... - заключила она в итоге. - Вот оклемается да отправится восвояси, тогда и беда эта с меня схлынет…
От мысли, что она больше никогда не увидит своего найдёныша, на душе сделалось тоскливо и горько. Капли солёной росы скользнули по щекам.
- Ну, и дурная! - зло стерла мокрые дорожки девушка. - Об нём там Агния аль Агата какая, покоя не сыщет, а я тут слезу пускаю…
И так печально вдруг сделалось... Будто воочию увидала она молодую красивую девушку, взывающую к Богам о помощи своему ненаглядному…
- Как звать его интересно?.. - прервала душещипательную картину нежданная мысль. - Уж хоть бы имя какое гадкое было... Чтоб отвернуло раз и навсегда! - зло стукнула себя по коленке девушка, убивая изголодавшегося комара и приводя себя в чувство.
- Только оклемается и все пройдет... - шептала она, поворачивая на тропинку, ведущую к лесному жилищу.
Обуреваемая мыслями Умила и не заметила, как скоро оказалась она подле дома. Быстро преодолевая небольшие, иссохшиеся от времени дубовые порожки, она вдруг нерешительно замерла: за дверью слышались голоса. Один - мелодичный и спокойный принадлежал её матушке, другой же - тихий и слабый, был явно мужским.
- Неужто дядька Велимир раньше времени заявился? - пронеслась в голове беспокойная мысль, - или…
- Ну чего мнешься на пороге? – вдруг раздался хитрый голос матери, резко отворившей дверь.
- Да и не мнусь я... - едва слышно пробормотала девушка, обводя смущенным взглядом лесное жилище.
- Найдёныш твой в себя пришел... Вот речи ведем, вовремя ты подоспела...
- Умила моя, - гордо приобняла Ждана дочь, - она-то тебя и сыскала недалече от лесного озера, что в местных деревнях могильником кличут. Да домой и притащила, благо конь поблизости отирался.
Заинтересованный взгляд полулежащего на постели мужчины скользнул по девушке. Благодарно кивнув ей, он слегка улыбнулся бескровными губами. Щеки Умилы тут же запылали от стеснения и неловкости.
- Святобор... - уверенно продолжила мать, указывая рукой на раненого, - будете знакомы! А теперь садись! Уж больно интересно, как он недругов в диком лесу сыскать умудрился...
Расположившись на лавке близ постели воина, Умила принялась внимать перипетиям жизни Святобора.
- И совсем-то оно не гадкое… - пронеслась в голове мысль, прежде чем мужчина, тяжело вздохнув, начал свой рассказ.
Глава 8
Святобор
- Святобором Залесским меня кличут... - медленно растягивая слоги начал воин.
Девушка перевела непонимающий взгляд на мать и заметила, что та удивленно кивнула.
- Я младший сын почившего сиятельного князя Орислава, что в Торке заседал да Поросским княжеством управлял, - пояснил он, заметив рассеянный взгляд девушки.
- Почил? - удивленно выдохнула травница, что назвалась Жданой.