- И помни, что оберегать дочь мою обещал, да в сохранности домой воротить…
- Не страшись! Слово своё всегда держу, коль пообещал так и будет…
- Да прибудут с вами Боги… - прошептала травница, когда вороной конь неспешно двинулся вглубь леса, направляемый уверенной рукой своего седока.
Придерживая загривок ретивого пса, готового бросится в погоню, Ждана взмолилась:
- Не оставь, Макошь, мою девочку…
Глава 12
Умила
Сумерки накинули темную вуаль на вековые верхушки деревьев, принеся с собой вечернюю прохладу. С каждым часом ехать становилось всё труднее. Никогда до этого не ездящая верхом Умила, перестала чувствовать свои ноги ещё в полдень. Спина ныла, руки то и дело пытались размять затекшие бедра, но от этого не становилось легче ни на йоту.
Святобору было еще тяжелее. Рана его ныла, а ослабленному телу было тяжко держаться в ровном положении, сидя в седле. От того все сильнее наклонялся он вперед, опираясь на хрупкую спину травницы.
Разговор не клеился. В самом начале пытался мужчина завязать беседу, да смущенные односложные ответы девушки того не позволили.
- Останавливаться надо... - прошептал Святобор, пытаясь изо всех сил выпрямить спину, облегчая ношу молодой девы.
- Надобно…- выдохнула жалобно девушка. – Да тут нельзя... - обвела она взглядом окружающее их пространство, указывая пальцем на едва заметные следы на земле. – Кабаньи тропы тут, наскочить могут… На карте впереди родник отмечен, подле него на ночевку остановится и сможем. Потерпите?
Не услышав ответа от князя, девушка лишь почувствовала спиной, что тот медленно кивнул.
- Видать совсем ему тяжко, - думала про себя Умила, - как бы с коня не свалился, уж затащить его снова без помощи Лужика будет совсем непросто… Заговорить его надобно, - пришла в голову идея, - матушка всегда сказывает, что коль отвлечешься разговорами, так и боли не чуешь да время не бдишь…
- Отчего сиятельный брат вам трон не передаст? Всё проще, да люду слаще законного княжьего сына на троне привечать…
- Кто ж сказал тебе, что я законный?! – веселье просочилось в тихом ответе князя. - С Драговитом братья мы по отцу только. Мать его законной женой князя была, а моя – обычной кухаркой. Отец признал меня сыном едва стукнуло мне пять лет, Драговиту тогда десять было.
Святобор перевел дух и тихо продолжил:
- Уж больно матушка моя переживала, что не примет меня брат, глумится станет… Но напрасны были её терзания, быстро мы с ним общий язык сыскали… А что касается трона да титула сиятельного… - помолчав немного, Святобор задумчиво прошептал:
- Рад бы Драговит мне его спихнуть, да только не моё это. Не обучен я людскими жизнями править да быт их судить, мне всё проще мечом махать да врагов крошить…
- А ваш младший брат? Вы говаривали будто он на княжество алчет, почему ж его на трон не посадить?
- Радимир – не брат мне, - хмыкнул Святобор, - и прав на княжество у него меньше, чем у меня или бастрюка Драговитова… Не сын он Ориславу, хоть и кичится тем да пытается в сказке этой всех уверить.
- Не брат? – удивленно покосилась Умила через плечо на хмурого воина.
- Мать Драговита разрешилась через год с небольшим после того, как Орислав в поход с дружиной на Тавру ушёл. Да оттуда он только спустя два года и воротился. Радимира отец не признавал своим и в бумагах закрепу имел, хоть жену и простил вроде…
- Дак как же на трон он хочет усесться, коль все ведают, что не сын он княжий, а нагулянный?!!
- Сказки сочинять он с детства любит… Гадким дитем был, гадким и остался. Не удивлюсь, коль сочинил уж сотню присказок о том, как Орислав его за тысячи вёрст зачать сумел… Глядишь, и поверит кто… - весело хмыкнул Святобор.
- Чу́дно как… - покачала головой Умила.
- Это ты здорово придумала, - вдруг тепло сказал воин, - за разговорами и про боль, и про усталость не вспоминаешь…
- Знамо раскусили… - улыбнулась девушка.
- А то ж… Сама не выкаться с собой просила, а мне то и дело на возраст пеняешь… - поддел смущенную травницу князь.
- Не пеняю я... - испугалась девушка. – Да и какой ваш возраст?! Не сильно вы меня старше… Да только не получается у меня вам тыкать…
- А ты попробуй… Скажи: «Святобор, ты – баламошка».
- Не баламошка ты! - вырвался у Умилы удивленный вздох.
- Вот видишь как это просто… И даже никто с коня не свалился…
Девушка могла лишь смущенно улыбаться и внимательно всматриваться вперед.