- С мужем? – уточнил князь, резанувшее ухо слово, - с отцом твоим выходит?
- Нет… - бросив из-за плеча осторожный взгляд на князя ответила девушка, - не знамо мне кто зачал меня да на свет явил… Ждана не рожала меня... - уточнила травница, заметив хмуро сведенные брови князя. – На пороге своего дома зимой сыскала и решила оставить…
- И что ж никто не слыхивал, кто принес тебя ей? В деревнях же всё про всех ведают…
- Обо мне не ведал никто…
- И что ж неинтересно тебе, кто тебя в мир принес?
- Ни капли! - зло покачала она всё еще влажной головой. – Что мне знать о них надобно, акромя того, что двухдневку они на мороз трескучий в объятия вьюги вручили. Уж люд тот недобрый, хуже нечисти лесной… Ведать о них никогда не хотела, на кой?!...
- И то верно... - согласился с ней мужчина и двое задумчиво умолкли, каждый переваривая внутри собственные терзания.
- Завтра в полдень в Коростень выйти должны... - проговорил князь вечером, когда путники уже устраивались на ночлег. – Оттуда до Избищ чуть боле суток выйдет.
- Хорошо... - прикрывая зевок рукой, проговорила Умила, - знать скоро доберемся…
Глава 15
Умила
В полдень следующего дня двое путников вышли на проселочную дорогу, ведущую в небольшую деревеньку Коростень. Оставшийся путь пролетел незаметно за разговорами да шутками молодых людей, что за два с лишним дня совместной дороги прониклись друг к другу большим интересом.
- Заночуем в деревне... - предложил князь. – Врана вычистить бы, да и самим хоть ночь на теплой лавке прикорнуть.
- Как знаешь… - улыбнулась ему девушка, и всадник подстегнул вороного жеребца.
- Кем будете? - задал вопрос тощий мужичонка, окашивающий пригорок на подступе к деревне, едва путники с ним поравнялись.
С возвышения Коростень был словно на ладони: небольшие деревянные домики с прилегающими к ним пушистыми овощными грядками да небольшая запруда вдали, откуда даже здесь можно было услышать требовательное кваканье лягушек.
- Святобор Залесский... - спокойно представился князь, удивленно приподняв соболиную бровь на косаря, бросающего на него недоверчиво-оценивающие взгляды.
- Князь… - протянул, наконец, тот и слегка поклонился. – Какими ж судьбами в нашу тьмутаракань?
- В Избищи путь держим. К вам на постой с дальней дороги пристроиться хотим…
- Это вам к старосте нашему, Дубне, надобно. Его хата самая большая… Вон! В самом центре… - махнул он рукой на заметное строение.
- Благодарствую, легкой работы! – кивнул князь и направил Врана в сторону дома деревенского старосты.
- Чегось надо? – вышел на порог дородный детина с длинной косматой бородой, едва конь остановился перед избой.
- Староста нужен... - спокойно ответил князь, строго оглядев неприветливого мужика.
- Я – староста! Кому понадобился? – прищурил он свои маленькие сальные глазенки.
- Святобору Залесскому…
Услыхав имя пожаловавшего к нему гостя, староста вмиг покрылся испариной и заискивающе затараторил:
- Князь… Здравым будь! Какими судьбами в Коростень?
- На постой до рассвета встать хотим, пустите?
- Как же ж нет?!! – закивал грязнойголовой Дубна. – У Ивошки вдовой места в хате полно, сопровожу вас давайте. Уж она-то рада гостям будет…
Ивошка гостям была совсем не рада, но услыхав, что сам князь ночь с ней под одной крышей проведет, расплылась в подобострастной улыбке:
- Гостям мы всегда радёхоньки... - певуче протянула она и выпятила вперед увесистую грудь. – Пройдемте, княже, покажу вам тут всё.
Подхватив Святобора под руку, Ивошка двинулась было в свою хату, но мужчина осторожно отстранился от неё и обратился к Дубне:
- Мне б коня накормить да напоить с дальней дороги, да вычистить не лишним будет.
Староста согласно закивал:
- Провожу, князь, провожу… Аль давай коня… Сами с ним разберемся, уж сделаем всё в лучшем виде…
- За конем своим я сам привык пригляд вести, - спокойно оборвал его заискивающие речи князь. – Дом Умиле покажи... - обратился он к Ивошке.
Женщина бросила оценивающий взгляд на скромно-стоящую поодаль девушку, и решив для себя, что та ей не соперница, махнула призывно рукой да двинулась внутрь дома.