- Поняла… - тяжело дыша пробормотала Умила, едва успев сделать вдох и ухватиться за могучие плечи Святобора, прежде чем толща воды вновь сомкнулась над их головами.
Слышала травница глухие да сильные движения рук князя, что резво распарывали водную толщу, да из-за мути речной рассмотреть что-либо не могла. Едва казалось ей, что лёгкие разорвутся от нехватки жизни, как выныривал Святобор, позволяя наполнить их перед очередным погружением под воду.
Нещадно кружилась голова… Боялась Умила упустить плечистую опору да соскользнуть на илистое дно, на радость речным жителям, да стойкая уверенность в том, что не позволит тому Святобор случиться, грела душу.
В очередной раз жадно хватая воздух, Умила с удивлением услышала тихий шепот князя:
- Приплыли…
И впрямь её взору открылось зеленое изобилие острых листьев с пушистыми коричневыми навершиями.
- Вглубь пройди… - пытаясь отдышаться, прошептал Святобор, - да за стебли держись. Я тут едва стою, да тебе всё глубоко будет…
Исполнив все поручения князя, травница с сожалением смотрела на ходящую ходуном грудную клетку мужчины, что в попытках захватить как можно больше воздушной сладости, не давала ей утихомириться.
- Нормально всё, - заметил её взгляд князь. – Давно такие заплывы не делал, воротимся в Торок, надо исправляться… - подмигнул он ей, в очередной раз ненасытно потянув кислород.
Чуть поодаль от них в таком же зелёном укрытии притаился Агей. Лишь яркая макушка просвечивалась сквозь высокие стебли.
- Хей… - тихо крикнул Святобор, слегка ударив по воде, чтобы привлечь внимание племянника. – Волосы, - одними губами проговорил он, указывая пальцем на яркие вихры юнцы.
Нахмурившись Агей, огляделся по сторонам, а затем неожиданно скрылся под водой, вынырнув с большим сгустком зеленой тины. Положив ту себя на голову, он бросил вопросительный взгляд на Святобра.
- Смекалистый… - хмыкнул князь, одобрительно кивнув племяннику головой.
- Ох, и воняет она поди… - поморщившись прошептала Умила.
С вершины обрыва послышались голоса. Князь приставил палец к губам, приказывая травнице замолчать.
Шум нарастал… то и дело до ушей притаившихся путников доносились громкие крики да сердитая брань. Сама не заметила травница, как начала дрожать, в ужасе ожидая, когда их обнаружат воины Путислава.
Неожиданно раздался громкий всплеск. Повернув голову в направлении звука, травница в страхе закрыла рот рукой, дабы не выдать себя жутким криком.
На середине реки, подхваченное ласковыми водами Волданки, мерно раскачивалось мужское тело. Из глазницы его торчал пушистый хвост черного древка, схожего тому, что видела Умила в стволе дуба, прежде чем окунуться в холодные воды широкой реки.
- Не смотри… - прижал её голову к своей груди князь. – Своих же косят…
- Зачем? – прошелестел тихий голос травницы.
- Кто ж то ведает?!! – провел шершавой ладонью мужчина по мокрым волосам девушки. – Зверьё…
Через некоторое время голоса на утёсе стихли. Тело убитого омывали нежные воды Волданки, а спокойное течение относило его прочь от места гибели и спрятавшихся путников. То и дело бросала Умила взгляд на торчащее древко, магнитом притягивающее её взгляд.
- Что ж с нами сделают, коль поймают?!! – в панике шептала она про себя, прося оберега у всех известных ей богов.
Выждав некоторое время, дабы удостовериться, что опасность миновала и враги ушли, Святобор поманил к себе Агея.
- Нельзя нам в Дрязги… - прошептал он, едва племянник перебрался в их зелёное укрытие. – Коль в реку не полезли, знать не догнали Врана… - на имени коня голос воина дрогнул, видно было как сложно ему было отпустить своего четвероного друга. – Видать решили, что мы на нем-то и выбрались.
Агей согласно кивал, принимая рассуждения опытного воина.
- Теперь в Дрязгах дожидаться станут… А коль не пойдём туда, всё одно… - тяжело вздохнул князь. – С этих краев до Торка лишь один тракт, коль не в деревнях, так на нем нас и прижмут… И карта в поклаже осталась…
- Если назад воротимся, да на другой берег перейдём, через лес до Верхоглядья доберемся. Ходили с дедом единожды туда… - задумчиво проговорил Агей. – Да уж больно много там зверья дикого, апосля туда и не совались…
- С той стороны до Торка и трех седмиц не хватит, чтоб добраться… - недовольно пробурчал Святобор.
Агей лишь неуверенно пожал плечами.
- Уж лучше так, коль совсем сгинуть… - неуверенно подала голос травница, заставив мужчин повернуть к ней голову.