- И то верно… - задумчиво протянул князь. – Знать назад двигаем, да из камышей покамест носа не кажем, вдоль них двигаемся. Кто знает, где наши вороги притаились…
Согласно, кивнув Агей двинулся первым, Умила и Святобор поспешили вслед за ним.
- Убереги, Макошь… - словно песнь повторяла про себя девушка, хватаясь за острые стебли камыша. – Не дай сгинуть…
Глава 25
Умила
Дорога до Верхоглядья тянулась ровно и без происшествий. Лишь голодный волчий вой преследовал путников по ночам, временами то приближаясь, то вновь отдаляясь, но показываться людям те, к счастью, не спешили.
Да однажды на пути их возник суровый бурый медведь, заставивший троицу в ужасе замереть, а Святобора покрепче ухватиться за рукоять меча.
Несколько минут хищник взирал на путников спокойным изучающим взглядом, а затем развернулся да, переваливаясь, побрел восвояси.
- Знать не голоден… - облегчено выдохнул князь, убирая ладонь от меча.
- Пока… - еле слышно отвечала ему Умила.
- Сам хозяин леса нам путь одобрил… - убежденно обвел взглядом Умилу и Святобора Агей.
- Неужто в сказки эти веришь?!! – рассмеялся князь, удивленно смотря на племянника.
- Отчего ж не верить?!! – смутился юнец. – Дед мне много премудростей сказывал, да все сбывались…
- Ну коль так… - усмехнулся мужчина и потрепал рыжие вихры на его макушке. – Больно уж ты приметен… - сменил он тему разговора, задумчиво взирая на голову мальца.
- Только с корнем выдрать и остаётся… - пробормотал Агей.
- Не нужно ничего вырывать! – засмеялась травница, обводя взглядом рыжие волосы юнца. – Ежели крапиву, шалфей да ревень отыщем, так мигом тебя в чернявого превратим…
Искомые травы нашлись скоро, и теперь по лесу двигались три тёмные макушки.
- А ревень-то ничего… - скривился от кислоты Агей, жуя сочный стебель растения, листья которого Умила использовала для окрашивания его волос. – И отчего раньше не едал его?!!
- Видать оттого, что мяском не брезговал… - подмигнул ему Святобор. – А нынче как бы и кору дубовую мусолить не начали…
- И то верно… - устало вздохнул Агей.
От нехватки еды страдали по большей мере мужчины, не наедающиеся кореньями да ягодами. Умила была привыкшей и не замечала этого неудобства, лишь воды чистой испить хотелось ей дюже сильно. Оттого, как только вдали показались ушастые коровы, что нервно обмахивались лохматыми хвостами, путники облегченно выдохнули и заторопились вперед. Знать близко они к Верхоглядью…
***
Деревенский староста оказался мужичком разговорчивым, много баек перетравил он пока изголодавшиеся путники с жадностью поглощали, поставленные перед ними на стол горячие наваристые щи да ароматную полбу с зажаренными карасями.
- А зимой однажды к нам в Верхоглядье старик заглянул. С виду немощь бородатая, да сила в руках недюжинная была. Он мне дверь в хлев оледенелую, не напрягаясь, отворил…А уж я-то пыжился: и варом поливал, и зубилом молотил, хоть бы хны… Да только едва из деревни он ушёл, так вся живность-то наша и полегла… Видать, карачун[1] к нам приходил… Благо, что хоть одной живностью-то и довольствовался… - рассказывал местный глава Зоран, наблюдая как гости с аппетитом уплетают его угощения.
Святобор неверяще качал головой, слушая истории старика, да многозначительно ухмылялся. Глаза же Агея горели неподдельным интересом. Забывая порой доносить ложку до торта, он с замиранием сердца ловил слова старосты, удивлённо открывая рот на особо впечатляющих его моментах. Умила не особо вслушивалась в деревенские сказки, рассказов о нечисти ей и в жизни хватало с лихвой. Наслаждаясь теплом, растекшимся по животу от сытных щей, она с наслаждением впитывала в себя уют деревенской хаты.
- А нас в лесу медведь встречал… - стараясь поразить говорливого мужика, воскликнул Агей. – Посмотрел на нас да ушёл… Видать хозяин леса нам по своим угодьям ступать разрешил… А апосля волчий вой стих, хоть до этого и гнали они нас…
- А то ж… - крутанул пышный ус Зоран. – Хозяину леса всегда в наших местах почёт был… Не ходит местный люд в лес, покуда угощение для него там не оставит… А коль не сделает того, так и не воротится боле… Уж сколько историй тех и не сосчитать…
- Истории твои занятны… - проговорил Святобор, отодвигая от себя пустую глиняную миску. – Да ты лучше скажи, как до Торка нам быстрее от вас добраться? Немалый крюк мы сделали, а в столицу уж дюже надо…
- До Торка путь неблизкий, - задумчиво почесал лысеющую макушку староста. - Почитай, месяц и уйдет… Седмицы три так точно…
- Может какая другая дорога есть? – разочарованно пробормотала Умила, выныривая из разомлевшей её дрёмы.