- Ничего… - тихо ответила Умила, сразу поняв, что женщина ведет речь о людях, что её породили.
- Мать твою Всеславой кликали… - начала женщина свой рассказ, тяжело вздыхая, - дюже ты на неё похожа, что две капли воды. Оттого и спутала я тебя с ней на дворе Зорана, шибко испугалась… - голос женщина надломился, заставив её неуверенно сглотнуть образовавшийся в горле ком. – Знамо дело страшно, она ж почитай восемнадцатый год как в чертогах Мары спокойствие ищет, а тут на те…
- Она здесь жила?
- Жила, - согласно кивнула головой Марфа, - в этом самом доме, в который ты нынче так отчаянно колотила. Да всё ж, нет в этом доме счастья… - задумавшись притихла женщина.
- Расскажите мне о ней… - тихо попросила травница, кладя руку на подрагивающие пальцы своей новой знакомой.
- Коль желаешь… - выдохнула она, - знать время покаяться пришло… Брат это твой, - кивнула женщина головой на неподалеку сидящего мужчину, - не бойся, не родной… Всеслава сестрой мужа моего, Бажена, была… Оттого и в доме этом жила, родительский он их… Замуж я рано вышла, дюже дядьку твоего полюбила… Потому наверное и не заладилось у нас с матерью твоей, не по нраву мне было, что муж мой кого-то окромя меня столь сильно любит… А уж он-то в сестрице своей младшей души не чаял… Поначалу бороть в себе те чувства я пыталась, да всё бестолку… Будто сами бесы меня на подлянки Всеславе подговаривали, а она всё улыбалась да Бажену об том ни намека не давала… А уж как повзрослела она, да красотой налилась, так меня словно огненные собаки изнутри пожирать стали… Я-то к тому времени уже пятого родила, да вся красота моя померкла… А по весне она всё в лес зачастила… Уж смекнула я, что дела там любовные, уж сколько выследить пыталась… Никого не видала… Будто насмехалась она надо мной, по лесу водила, да что дух лесной в мгновение исчезала… Дюже злилась я тогда… Да мужу как не говорила, всё не слушал он меня, веря сестре своей, что каждый раз из леса с ягодами да грибами возвращалась.
Марфа перевела дух и продолжила:
- А летом перестала она по лесу шастать, да поняли мы, что на сносях она. К тому времени уж и я Молчаном понесла. Как не пытал её Бажен, кто отец дитя, так и не открылась Всеслава, от всего мира отгородилась. А как срок подходить стал, слегла. Повитуха местная сказала, что не разродится она, больно дитя крупное, да Всеслава здоровьем слаба дюже стала… Ох, как я тогда к богам взывала, чтоб ни Всеславы, ни дитя в нашем доме не осталось… - покачала женщина головой, горько усмехнувшись.
- Да понимала, что коль дитя выживет, всё на мои плечи ляжет, не откажется Бажен от своей крови. Оттого и поехала в Ярый Лог на ярмарку да нашла там бабку Волыню. Слава о ней давно ходила, ведьмой её кликали, что от нежеланных детей избавляться помогает. Рассказала я ей всё, она то мне, что делать и подсказала. Молвила, что коль выживет дитя в родах, подменышем его наречь да за ней послать, уж она-то дале всё сама сотворит…
Умила не заметила, как начала её бить крупная дрожь, а холодные капли омывали лицо, стекая вниз за ворот рубахи.
- Надеялась я, что не придётся с ней снова встречаться, уж больно страшная та старуха была, да всё ж случилось… Разродилась Всеслава, сама отправившись к Маре… Да только дитя своё ей взять не разрешила… Вот тогда-то я Бажена и настрополила за Волыней в Ярый Лог ехать, всё родными детьми его запугивала… А уж там всё просто сделалось… Не знамо мне, какими фокусами ведьма провернула всё то, да только убедили мы Бажена в том, что ты подменыш. Я, признаться, и сама на какое-то время в это поверила, уж дюже Волыня убедительна была… Крест этот, - указала она пальцем на левое запястье девушки, - тебе от неё подарок… Думали, Бажен с тобой быстро поквитается, а ему втемяшилось в лес тебя везти… Видать, всё надеялся с нечистью обмен сделать… - скривила она недовольно губы. – Да только не воротился он тогда из леса… - зло стукнула она себе по коленке кулаком. – По весне лишь, как снег сошёл, нашли в лесу телегу перевернутую, да ни его, ни лошади… ни одной косточки… - Марфа яростно хлюпнула носом, и стерев с щек слёзы, продолжила:
- Вся жизнь моя после того наперекосяк пошла… Раньше времени разродилась, может оттого Молчан и вышел божедурным… Восемнадцать зим уже, а всё как ребёнок малой…
Переведя взгляд на молчаливого парня, Умила вновь обратила свой взор на женщину.
- Старший мой, Первак, чуть подрос, да ответ за семью взял. На охоту по весне пошёл, да там и сгинул… Следующие сынки Вторак и Третьяк летом на рыбалку сподобились на реку ходить, да в тот раз искупаться решились… Хоть и запрещала я им… Угодили в водоворот, так и потонули… Лишь через седмицу одного выловили… Вторак так и сгинул незнамо где… Столько горечи хапнула, думала всё… Ну куда уж больше?!!.. А потом вроде и наладилось всё… Дочь замуж выдала, Молчан подрос, да Предраг уж окреп, чтоб заботы о семье на себя взвалить… Да только рано радовалась… Видать Всеслава мне подарки с того света до конца дней моих слать будет… Дочь моя Томила в родах померла да внука долгожданного с собой прихватила…