Лишь князю Святобору что-то не давало покоя. Чувство тревоги поселилось внутри и все сильнее вгрызалось во внутренности мужчины. Снова и снова обводил он взглядом место ночлега, и не находя причин для тревоги, впору бы и отоспаться, да предчувствие беды становилось все более ощутимым и вязким.
- Не к добру... - подумал мужчина, услышав тревожное уханье филина вдали.
Поблизости послышался глухой треск сухой ветки, за ним последовал и другой. Уже не таясь, некто в ночи пришёл в движение и несся аккурат на стоянку княжьей дружины.
-Тревога! - во всю мощь своих лёгких прокричал Святобор.
Несмотря на усталость, все люди князя были отменными воинами и, услыхав боевой клич своего предводителя, немедля встали на изготовку.
Из тёмной чащи на них неслось полчище воинов. Численность их была велика, мельком отметил про себя князь, оценивая непростую ситуацию и попеременно рубая своим мечом нападавших.
- Долго ли выстоит дюжина его воинов против вдвое превосходящих их соперников?!
Отважная дружина щедро одаряла нападавших ударами тяжелых мечей, но их силы, и так изрядно растраченные во время бесцельных лесных скитаний, были на исходе. То тут, то там замечал Святобор оседающих наземь поверженных соратников... Ярость придавала князю сил, все активнее махал он мечом, выкашивая ряды коварных врагов.
Яростно вонзив меч в мягкий живот своего противника, мужчина приготовился вновь отбиваться от злобно кидающихся на него нападающих, но вблизи никого не оказалось. Святобор осмотрелся: повсюду лежали лишь окровавленные тела. Ни стонов, ни криков слышно не было...
Устало опустившись на колени, Святобор вытер кровь с меча пожухлой травой, как вдруг некое движение привлекло его внимание.
Вдали от бойни за раскидистой ивой притаился их провожатый Морданок. Едва заметив, что раскрыт, тот бросился бежать.
- А ну, стой! – гаркнул Святобор, и вмиг подхватившись кинулся вслед за ним.
То ли от страха, то ли от природной неуклюжести провожатый, не пробежав и нескольких пядей, с глухим криком распластался на земле, зацепившись грязным сапогом за корень, коварно вздернутый из-под земли.
- Не убивай, княже, - слезно умолял он, спиной отползая от надвигающейся темной фигуры князя.
- Кто? – выдохнул Святобор, наставив острие меча на грудь предателя.
Мужчина молчал, да лишь испуганно таращился на князя, стуча редкими чернеющими зубами.
- Кто? - вновь повторил свой вопрос Святобор, надавив кончиком меча на впалую грудину Морданка.
-Я! - неожиданно раздалось сзади, и тело князя со спины прошило острое жало вражеского оружия.
В глазах провожатого, готового обмочиться от страха несколько секунд назад, ныне плескалось торжество. Князь из последних сил силился повернуться, дабы взглянуть на того, кто коварно лишил его жизни, но холодное железо в теле не давало ему этого сделать.
- Видать, теперь ты-то, князь, и станешь подношением для лешего... - хрюкнул провожатый и резво отскочил, от начавшего оседать на землю поверженного мужчины.
- Конец… - вялой пташкой пронеслась последняя мысль.
Свет померк и Святобор погрузился в тягучую темноту.
- Отправляйся в Оленичи, передай весточку, что кончили князя Святобора... - торжеством сочился голос неизвестного мужчины, заставляя Морданка то и дело расплываться в гадкой улыбочке.
-Да людей пусть пришлет. Эта паскуда всех моих воинов выкосила... - сплюнул он на землю, с досадой пнув распростертое на животе тело своего противника.
- Ждать буду в Избищах. Да пусть не тянет, я ждать не люблю. А за князя тройная награда полагается, - сверкнул глазами мужчина. – Так и передай жадной суке! А покуда серебро своими зенками не обласкаю, так и мальчишку трогать не стану!
-Буде сделано! - быстро закивал плюгавой головёшкой провожатый.
- Пошел отсюда! - гаркнул главарь, заставив Морданка испуганно сорваться с места.
-То-то же... - довольно улыбнулся он, провожая взглядом спину убегающего мужчины, что время от времени украдкой оборачивался.