- Чего ждать-то?
Демка задумался.
- А сам не ведаю, - сообщил он. - Коли я маху дал и там, на острове, пусто, я сам всех на мосту встрену… Только так быть не должно!
- Никуда я не пойду, - вдруг уперся Федька. - Коли там пусто, значит, налетчиков спугнули и они прочь подались. И наши голубчики то ли знают, где их теперь искать, то ли нет. Коли знают - один ты, что ли, за ними по снегу побежишь? И как мы тебя тогда искать станем? А коли нет - как ты их в одиночку повяжешь? Ведь упустишь!
- А коли так выйдет, ты тут же господину Архарову с радостью доложишь - Костемаров-де опозорился? - нехорошо спросил Демка. - А и шел бы ты через два хрена вприсядку, довандальщик острематый!
Это было прямое оскорбление. В доносах Федька замечен не был - а разве в том, что сперва выпалит ненужное слово, а потом лишь подумает. Да и то - в последнее время как-то приспособился себе рот зажимать.
- А в рыло? - спросил Федька. И добавил кое-что злобно-заковыристое.
Демка ахнул и изготовился к драке.
Редко, но случалось - Москва любовалась, как дерутся между собой архаровцы, и получала от этого истинное наслаждение. Потом обер-полицмейстер, не разбирая правого и виноватого, вершил суд, возможно, не совсем справедливый, зато скорый и беспощадный. Потому что докапываться - тратить время, а коли задрались - то оба хороши. А он за эту шалую братию перед князем, тогда еще графом, Орловым поручился. Ему, выходит, и карать за дурачества.
Тут досужей публики не было. Но и возможности сцепиться по-настоящему тоже не было.
Федька умел биться на кулачках, кое-что перенял у Архарова, зато Демка знал всякие воровские ухватки, да еще и выспрашивал Клавароша. Тот показывал, как дерутся в ночных переулках Лиона - одновременно нанося удары и клинком, шпагой или саблей, и ногами. Последнее Демку особенно привлекало - он был худощав, неширок в плечах, и много силы вложить в кулак не мог, а вот ножные неожиданные удары при его сложении были хорошим подспорьем.
Но Федька знал эту его особенность и берегся, как мог.
Они наскакивали друг на друга, совершенно забыв о беглецах, меся ногами снег, пыхтя и выкрикивая очень обидные слова. Ни одному не удавалось нанести такой удар, чтобы уложить противника.
Наконец Демка, сунувшись к нему слишком близко, открылся - тут крепкий тугой кулак в меховой рукавице и влетел ему в очень неприятное место - в верхнюю губу, подбив снизу нос. Демка, взвизгнув, шлепнулся в снег.
- Что, докомандовался? - спросил Федька.
Демка, сжав ком снега, тут же уткнулся в него окровавленным носом.
- Блядь… - с грехом пополам выговорил он.
- Сам ты блядь… - отвечал Федька, запустил руку под шапку и крепко почесал в затылке. Ничего более глупого он и вообразить себе не мог. Называется - доверили важное дело! Летела душа, летела, летела… прилетела! Но как же было удержаться?
Демка уселся в снегу поудобнее и запрокинул голову. Федька вздохнул и присел рядом на корточки.
- Ты вставай, что ли, - сказал он виновато. - Чего так-то мерзнуть.
Демка действительно встал, хотя и очень неловко - не хотел опускать запрокинутую голову. Федька отошел в сторонку. Глупость получилась несусветная - задрались, как уличные мальчишки.
Демка придерживал снежный ком на переносице и молчал. Федьке даже сделалось не по себе. Двое внезапных врагов в чистом поле…
- Сунешься - сдачи получишь, - предупредил он Демку. Не от большого ума, скорее с перепугу. Но боялся Федька отнюдь не Демкиных кулаков. Он боялся всего того, что будет потом.
А что может быть с двумя архаровцами, сорвавшими рейд конных драгун, цель коего - повязать шайку беглых, которая уже неплохо пошалила на Стромынке? Ну, первым делом, конечно, в подвал к Шварцу, для вразумления…
Демка вдруг повернулся к Федьке.
- Ну, будет с меня… - сказал он. - Душу за службу кладешь, а кому все лучшее достается? Будет с меня! Не поминай лихом!
И пошел прочь по собственным следам.
Федька растерялся. По-настоящему он своей вины не ощущал - его обругали, он ответил, все само собой образовалось. Однако положеньице сложилось - надо б хуже, да не бывает… При мысли, что Демка вот этак, закинув башку и придерживая ком снега, уходит вообще из архаровцев непонятно куда, а что всего верней - уходит из своих во враги, Федьку прошиб холодный пот. Что скажет обер-полицмейстер? Демка на Москве сыщет, где укрыться! Он все подвалы знает и даже про те рассказывал, что прокопаны под самым Кремлем. Он найдет былых дружков, клевых мазов, и те, попеняв ему за отступничество, опять примут к себе, потому что Демка хитер и ловок, вон ведь как притворился пьянюшкой и прямо в храме поладил с беглецами…
Беглецы!…
Тут-то Федька и встал в пень.
Он не мог отпустить Демку - нужно было как-то потолковать, помириться, развернуть его носом в другую сторону! Иначе же невозможно - если даже Федька в одиночку выследит уже незримых беглецов, ему же самому придется бежать за драгунами. По незнакомой местности, по колено в снегу… А пока будет бегать - неизвестно, что случится. Скажем - его заметят, и шайка, без того обеспокоенная исчезновением четырех налетчиков с санями, снимется с места. Лови ее потом в Измайловском лесу!
Да и точно ли она засела на острове? Ведь беглецы могли просто-напросто заблудиться. И шастай теперь там - зимней ночью, пусть даже лунной, в полном одиночестве, по пояс в снегу, шарахаясь от каждого треснувшего сучка!
Федька решительно не желал оставаться один. Он побежал следом за Демкой и был послан в известном направлении - и со всей полицией вместе.
- Уходишь, да? - спросил он в отчаянии. - А мы? А Тимофей?
- Не моя печаль.
О том, что архаровцы связаны круговой порукой, обер-полицмейстер время от времени напоминал - не слишком сердито, потому что большой нужды в этом не было. Но если сейчас Демка уйдет - Архаров живо вспомнит ту чумную осень, когда Орлов вмешался в судьбу московской полиции. Тогда отвечать за сбежавшего Костемарова придется всем.
Федька не очень любил принимать решения. То есть, когда он по приказу Архарова занимался каким-то розыском, то охотно проявлял самостоятельность. Сейчас же он предпочел бы, чтобы рядом оказался обер-полицмейстер в своей тяжеленной синей шубе и в любимых валенках. И отдал приказ - дурака Демку связать, доставить на Лубянку и уложить у Шварца в верхнем подвале, в той самой конуре, куда порой определяли на ночлег доктора Воробьева, заперев ее снаружи поплотнее. А утром будет уже другой разговор.
- Слушаюсь, ваша милость, - отвечал бы радостный Федька. Тем более, что у него всегда была при себе для такой надобности веревка.
Но гнать перед собой связанного Демку обратно к Преображенской заставе, при этом непременно разминувшись с драгунами, и сдавать его под временный присмотр «кумы» Федька не мог.
На одной чаше умозрительных весов оказались все неприятности, связанные с Демкиным дезертирством. На другой - судьба рейда и шайки налетчиков. Если допустить, чтобы беглецы нашли своих и предупредили, будет плохо - ищи-свищи потом этих налетчиков! Только по весне, когда сойдет снег, явятся на обочинах догола раздетые покойники.
Чаши замерли в неустойчивом равновесии. Ошалевшая Федькина душа металась меж ними, толкала весы, чтобы хоть что-то перевесило. Не получалось.
И вдруг сжалился Господь - спустился с небес овальный медальон на разорванной ленточке, лег на одну из чаш - и сразу все сделалось ясно.
О Господи, а коли и она - на той обочине?… Спаси и сохрани!
- Ну и черт с тобой, - сказал Федька вслед дезертиру. - Без тебя управлюсь.
У него были пистолет, хороший нож, веревка, огниво, стеклянная фляжка с водкой, да еще на поясе болтался старый палаш, которым он еще не научился владеть столь же великолепно, как Клаварош. Обращению с ножом, кстати, тот же Демка и выучил.
Федька вздохнул и пошел по глубоким следам беглецов.
Он понятия не имел, где тут что, знал только, что сбиваться со следа нельзя, даже если налетчики примутся петлять, как зайцы.