– Это потому, что у усадьбы дурная слава? – спросил Опалин.
– Какая еще слава? – проворчал возница, очевидно, далекий от городских и более замысловатых оборотов речи. – Гиблое место, говорю я тебе! Оно всегда такое было. И отец мой так говорил, и дед. Там помещики жили, Вережниковы их фамилиё. Деда деревенские убили, за жестокость. В Сибирь тогда много народу из наших пошло… Потом царь дал волю, полегче стало, хоть и не намного. Господин сам по себе, мы сами по себе. Этот Вережников вроде неплохой был, врать не буду – помогал земскую больницу строить, то да се. Школу хотел сделать, но не успел. А его сыновья…
– Это последние хозяева, что ли? – не утерпел Опалин.
– Угу. Федор Иваныч инженер был, занятой человек. В жене души не чаял, а жена от него бегала, с господами разными путалась и даже, говорят, с кучером. А Сергей Иваныч был колдун, это всем известно. Когда, значит, царя сбросили, – доверительно прибавил возница, – мы собрались и хотели этот проклятый дом сжечь дотла, чтобы ничего не осталось. – Он вздохнул.
– И что? – не утерпел Опалин.
Он снял фуражку, положил ее рядом с собой, свесился с телеги, на ходу сорвал травинку и стал покусывать ее.
– Как же его сожжешь, когда его колдун защищает, – буркнул Никифоров, насупившись.
– Я думал, Вережниковы к тому времени уже уехали из страны. Нет?
– Ну, может, и уехали. Только колдун вернулся. Призрак его теперь тут бродит, понимаешь?
– Давно?
– Ась?
– Давно призрак-то бродит?
– Ну, не сказать, чтобы давно. С месяц, а то и того меньше.
Опалин мысленно прикинул, что это означает, что призрак впервые объявился где-то в конце мая.
– Ты его видел? Сам, лично?
– Да зачем мне такие страсти? – воскликнул возница.
– Значит, ты его не видел, а кто его видел?
– Кто в усадьбе живет, те и видели. Там он бродит.
– А кто сейчас живет в усадьбе?
– Да, кажись, никто. Лидия Константиновна перебралась во флигель. Комсомольцы ушли жить в деревню. Доктор теперь ночует в больнице. Платон Аркадьич… а, вот он остался. Два засова на дверь приладил, и окна на ночь закрывает. Что призраку его засовы? Он и сквозь дверь пройдет, и где хошь.
Опалин уже знал, что Лидия Ермилова и Платон Киселев – учителя школы, которую разместили в здании усадьбы Дроздово, и что там же были отведены помещения для комсомольской ячейки. Собственно говоря, первые сигналы о происходящем в усадьбе поступили от двух комсомольцев – Демьянова и Проскуриной, которые прибыли из города укреплять влияние комсомольской организации и никак не ожидали, что им придется столкнуться с привидением.
– А сторож? – спросил Иван. – Он где живет?
– У него отдельная сторожка. Но по ночам он носу из нее не кажет. Боится.
– Призрака боится?
– Конечно.
– А что он делает?
– Кто? Сторож?
– Я призрака имел в виду.
– Странные вы там в Москве, ей-богу, – вздохнул Никифоров. – Что призрак может делать? Бродить и пугать живых. Неприкаянный он.
– И что, в деревне прямо так о нем говорят? Что он неприкаянный?
– Конечно. Он большой грешник был, Сергей-то Иваныч. Вот и…
– А почему вы решили, что это именно Сергей Иваныч?
– Ну так а кто же еще? Он это, беспременно он! Брат-то его приличный был барин, он бы не стал после смерти тут шататься…
Опалин задумался. Солнце светило ярко, нагретая трава пахла так, что кружилась голова – и в этот ясный июньский день он должен был найти хоть что-то, хоть какую-то зацепку, которая объясняла происходящие в Дроздово события. Пока он узнал лишь, что дурная слава усадьбы возникла не вчера и что совершенно разные люди, которые в ней жили, предпочли от греха подальше перебраться кто куда. За исключением, тотчас же вспомнил Опалин, одного-единственного человека, который…
– Скажи, ты хорошо знаешь учителя Киселева? – быстро спросил Иван.
– Учителя-то? Как не знать. Знаем!
– Он из этих мест?
– Не. Городской.
– И давно он тут живет?
– С рождества.
С заменой старого стиля новым рождество падало на 7 января. Значит, Платон Аркадьевич появился в усадьбе в начале 1926 года, а призрак объявился в мае… В мае…
– А Ермилова? – на всякий случай спросил Опалин.
– Так она всегда в Дроздово жила.
– В смысле?
– Так мамаша ее приходилась хозяевам бедной родственницей. Потом Вережниковы уехали…
– В 16-м году, я знаю. А Ермилова с матерью тут остались?
– Да. Мать ее от тифа потом померла.
– А что насчет отца?
– Да я уж и не помню. В земской управе он вроде состоял. Его случайно на охоте убили, под пулю подвернулся.
– Когда именно убили?
– Да тому уж лет тридцать, не меньше. Это ж когда было… А тебе зачем знать?