Будние дни проходили в пекарне, в выходные Мира проводила дома, готовила и стирала. В воскресенье Мира встречала Джейка на краю леса, и они вместе шли собирать дары бабушкиного сада. А эти дары все никак не хотели кончаться. Мире казалось, что за ночь на всех кустах и деревьях нарастало еще больше ягод и плодов.
Иногда она прогуливалась по лесу и постоянно натыкалась то на поляну земляники, то на поляну черники или лесной клубники. Встречались и грибы и даже орешники и кедры с опавшими орехами и шишками, хотя, насколько знала Мира, кедры не растут в этих широтах, но факт оставался фактом. Этот волшебный лес был полон сюрпризов. Периодически она наведывалась туда и собирала эти дары, чтобы приготовить что-нибудь самой или же отнести Эсми. Признаков вспышки она не наблюдала, поэтому спокойно ходила на работу в город.
Однажды, в конце рабочего дня, к ней подошел Джейк.
- В последний день августа, у нас всегда проходит фестиваль. Составишь мне компанию?
- Да, конечно, а что за фестиваль?
- Фестиваль огней в честь прощания с летом. А вообще, это сложно объяснить, но там здорово!
Мира пообещала пойти. Но до фестиваля оставалась еще неделя. Еще предстояло забрать школьную форму и учебники из библиотеки. В связи с тем, что народу в пекарне было не много, Эсми отправила девушку к Кларе.
Завидев Миру, Клара тут же сопроводила ее в примерочную, где уже висела ее форма.
- Я тебя заждалась! Ну же! Надевай скорее!
Мира сбросила одежду и надела школьную. Она пришлась точно в пору, а на жилетке и пиджаке были пришиты синие эмблемы с большой вышитой красной буквой «А». Вот только юбка показалась ей коротковата.
- Эм… Клара,- позвала тихонько Мира.
- Да? Ох!.. Деточка! Ты будто создана для этой формы! Такая вся кукольная! Миниатюрная!
- Но, кажется, юбка коротковата…
- Нет! Все по правилам! Ладонь от колена!
- Стоило оставить ее по колено…
- Так уже давно никто не ходит! Да и что тебе скрывать? Смотри, какие у тебя милые ножки!
- А Вы могли бы все-таки…
- Не могли! Идешь так и точка!- Клара развернулась и ушла помогать какому-то покупателю.
У Миры округлились глаза. Она не привыкла, чтобы кто-то решал, во что и как ей одеваться… тем более в такую откровенную юбку! Как же так?! Как она появится в этом перед людьми?!
В примерочную заглянула Клара, взяла ее вещи, в которых она пришла, сложила в пакет и ушла к кассе, крикнув:
- Ты просто обязана сейчас же показаться Эсми!
Мира снова посмотрела на свое отражение. Вот так? Делать нечего, она сняла пиджак и вышла в торговый зал. Те немногие посетители сразу же обратили взор на нее, чтобы увидеть причину таких эмоций хозяйки магазина. Мира опустила взгляд в пол и быстрыми шагами подошла к прилавку. Быстро оплатила покупку и чуть ли не бегом побежала в пекарню.
- Ишь, какая скромница,- хихикнула Клара и снова отправилась помогать покупателям.
Залетев в пекарню, Мира спряталась на кухне. Ей так повезло, что здания находились рядом, а на улице было всего пара человек, да и в зале пекарни… Встав в угол, Мира обняла себя за плечи и задрожала от перевозбуждения. Тут на кухню заглянули Эсми и Джейк.
- Что случилось, детка?- взволнованно проговорила Эсми, взяв Миру за плечи.
- Как я могу вот так пойти в школу?- Мира подняла округлившиеся глаза на женщину, щеки горели от стыда.
- А что не так?- не понял Джейк.
- Юбка… она слишком короткая!
Джейк и Эсми залились смехом, да так громко, что в зале посетители затаили дыхание.
- Ты же ходишь в коротких шортах,- успокоившись, сказала женщина.
- Но это же шорты! А это юбка!
Джейк продолжал хохотать, держась за живот.
- Пойдем-ка посекретничаем!
Эсми подмигнула и повела девушку наверх. Мира следовала за ней, прикрываясь пакетом, в котором лежали ее вещи.
- Садись!- скомандовала женщина, присаживаясь рядом.- В нашей школе есть такая негласная традиция. Каждый год, начиная со средней школы, девочки могут обрезать свою юбку на один сантиметр. За все время обучения, максимум они могут обрезать на ладонь от колена, что, собственно, все девочки и делают. Все к этому привыкли и никак особо не реагируют. Над скромницами, оставившими длинную юбку, обычно подшучивают. Почему так и откуда это пошло – уже никто не помнит, но так было и во времена моей учебы,- Эсми широко улыбалась,- а если ты боишься, что кто-то может увидеть твое белье, есть одна хитрость,- женщина покопалась в гардеробе, достала одну вещь и продемонстрировала девушке.