- Рядовой Камнев, я лучше знаю, что делаю, - надменно ответил командир, - Ваше дело подчиняться приказам, а не указывать мне, ясно? - повысил он тон. - Еще одно выступление, и я возьму вас под свою персональную опеку. Вопросы есть?
- Нет, - упавшим голосом ответил Камнев.
- Хорошо. Значит, время пошло, - удовлетворенно подвел итог Василий Петрович. Никто ничего не сказал. Снова наступила тишина, но на этот раз она была ОЧЕНЬ напряженной.
И Славик отчетливо понял, что ему нужно что-то делать. ПОКА НЕ СТАЛО СЛИШКОМ ПОЗДНО.
...Где-то примерно с середины происходившего наверху разговора Славик впал в какое-то странное оцепенение, точно перестал быть самим собой и говорили сейчас не о нем, - решалась не его судьба, а кого-то другого, постороннего человека. Слова пролетали сквозь него и падали, будто картофелины, на дно пустого, плотного мешка. Нет, все это происходило не с ним, это не могло быть с ним; ему это снится - наверное, так, и вот-вот что-то щелкнет, переключится, и он проснется в своей комнате и поймет, что с ним все в порядке, нужно идти в институт, но сначала в душ; однако, это был странный сон. Как бы такое могло быть?.. Темный коридор налево, темный коридор направо; голос командира, безличный и глуховатый, струящийся из углов; лицо матери... кажется, она плачет... - но это от радости -... ах, да, он же упал с дерева, но все будет хорошо... хорошо... Но пелена вокруг становилась прозрачнее, и он понимал, что, возможно, это и не сон, слова летели над ним, сырые и бесформенные - кажется, он должен что-то сделать. Потому что слишком далеко зашел, запрятался, в своих коридорах, теперь же нужна смелость выйти из них. Потому что нет ничего хуже самого страха, принимающего любые формы - от тряпки-змеи (...когда это было - давно...), до начищенных, блестящих кирзовых сапогов у твоего носа. Нельзя изменить того, что изменить нельзя. Но - быть может - можно изменить нечто внутри самого себя. ПОТОМУ ЧТО ТОЛЬКО БЕССИЛИЕ ПОРОЖДАЕТ ТУПИКИ В КОНЦЕ КОРИДОРОВ.
...Конечно же, это был подвал, и он все слышал, хотя не все понимал. Этот человек - военный - угрожает его маме и, кажется, готов на многое, чтобы только забрать его в армию, хилого 17-летнего пацана, которого лично он даже не знает. Зачем ему это? «Чтобы доставить себе удовольствие», - ответил в Славике насмешливый, холодноватый, совсем недетский голос., - «ему нравится унижать людей, но он называет это долгом или ДЕЛОМ ПРИНЦИПА; ты думаешь, что ты для него что-то значишь? Нет, завтра он забудет о тебе, но в памяти останется зацепочка, что ОН ВЧЕРА БЫЛ МОЛОДЦОМ. И позавчера, и позапозавчера. Ради таких зацепочек он живет. Люди для него только средство их получения. Он называет это ЧЕСТЬЮ - но не все ли равно, как взрослые дети называют свои игрушки? Главное пойми - это очень опасный человек, и тебе с ним не справиться. Он действительно может сделать больно твоей матери, потому что считает это справедливым: - ведь ты не даешь ему зацепочку, делаешь ему «больно». Он не отступится. так что...» Тут этот голос замолчал, но Славик прекрасно понял, что тот имел в виду. Ему ничего не остается, кроме как подняться наверх и защитить свою маму. Тем самым и себя - хватит прятаться, подвалов много, но реальность одна... или нет?... Неважно. Он посмотрит в лицо командиру, и это будет его победой - ТОЛЬКО ТАК ОН СПАСЕТ СЕБЯ. (Славик сердцем осознал то, чего не мог пока осилить разумом - без веры в себя нет жизни, а есть тоько существование. Даже свои слабости нужно уметь превращать в силу, в веру.) Ему больше не хотелось отсиживаться и надеяться на чудо. И он вынырнул наверх - пока только сознанием.
Он по-прежнему сидел, подобрав ноги под себя, на нижней ступеньке. Было так же холодно и темно, все так же гнусно пахли помидоры. Тут ничего не изменилось, но наверху, куда ему предстояло вернуться, часы уже начали отсчитывать пятнадцать минут тишины, данные командиром его маме без упоминаний о «потом». Казалось, он слышал мерное потикивание секундной стрелки, но этого, конечно, не могло быть, просто казалось. Напоминая о том, что надо спешить.
Наверх. Словно бы прошла целая вечность, но Славик не чувствовал себя измученным, у него открылось второе дыхание. Еще секунду помедлив, будто на прощание оглядев пространство кругом себя, он повернулся лицом к лестнице и, осторожно нащупав следующую ступеньку, стал карабкаться наверх. Это было несложно, но требовало сосредоточенности. Гладкие очертания ступенек одна за другою выступали, словно бы сгущались и материализовывались из темноты, нижние же, казалось, исчезали, как только он покидал их. Руки крепко сжимали деревянные ободы, при этом одна из щепок злобно впилась ему в ладонь, занозив ее, но Славик даже не обратил внимания. Наконец, крышка, уф. Он уперся в нее толчковой правой рукой, и... Ничего не произошло.