Крышка не поддалась.
Надо сказать, об этой трудности Славик совершенно позабыл. Ведь он же сам навалил на нее сверху, пусть небольшой, но железный верстак, и теперь не так-то просто было сдвинуть ее с места. Почти ловушка, правда, он может позвать, но... Славик снова ощутил позыв злобного отчаяния, но на сей раз не безнадежного, побуждающего бороться. Он справится сам, черт возьми. Славик вытянулся вверх и, балансируя ногами на не очень широкой ступеньке, уперся в крышку уже двумя руками, подключив к делу и плечи, набычился в напряженном усилии. Перспектива поскользнуться, упасть, свернуть себе шею вдохновляла, и все же Славик почувствовал, с удовлетворением ощутил, как крышка поддается его напору, вытянулся еще сильнее, запыхтел. В глаза ударил поток света - крышка медленно приподнималась, вот последняя ступенька, последний барьер. Поддерживая крышку спиной, он переместился туда на коленях, почти как профессиональный каскадер - комочком, съежившись, двинулся в разрез, навстречу свободе. Только бы не отдавить ноги... Перенес тяжесть на левое плечо, вывернулся, откатился в сторону - все! И уши тут же содрогнулись от грохота - это упала крышка, а из-за двери послышался обеспокоенный голос командира: «Что это?..» Славик поднялся на ноги, поправил свалившиеся на нос очки, с него рекой тек пот. И прежде, чем кто-то из солдат, он подошел к двери и открыл ее. Тяжело дыша, щуря глаза от непривычно яркого света, он сказал:
- Это не что, это кто. Я здесь.
Он стоял на пороге, а все смотрели на него, растрепанного, потного, в грязной футболке и шортах. Славик, в свою очередь, увидел, что он мало ошибался в своих предположениях. Лицо командира действительно было суровым и обветренным, точно фасад многовековой стены. На нем был китель и фуражка, на плечах - погоны. Глаза смотрели совершенно непроницаемо, по ним невозможно было понять, что он сейчас думает, бледные губы плотно сжаты, точно зашиты. Седой, благородный, но жестокий воин - вот на кого он походил.
Щеглов, уже успевший отойти к окну, глядел на Славика с нескрываемым удивлением, приоткрыв рот, как, впрочем, и солдаты. Только волосы у него были не бледно-русые, как представлял Славик, а, скорее, соломенно-рыжие. Широкоплечий здоровяк с маленькими обезьяньими злыми глазками, зубы неровные, кривые. Конечно, на нем была эта дурацкая форменная кепочка-козырек, чуть повернутая в сторону.
А вот у Федорченко волосы оказались не рыжеватыми, а черными. Тоже высокий, хотя и не как Щеглов, под метр восемьдесят, взгляд с прищуром, лицо прыщеватое, вытянутое. Камнев же в точности соответствовал своему голосу - невысокий крепыш с короткой шеей-удавкой на крепких молодцеватых плечах.
На его маме было летнее платье-сарафан буро-коричневатых оттенков и белые туфли на каблучках. Обычно в таком наряде она выглядела совсем молодо, но слезы, следы которых отчетливо запечатлелись в ее покрасневших, пропитанных горечью, карих глазах с бабочками-ресницами, делали ее значительно старше - и Славика резанула короткая тупая боль за свою мать. «Она ни в чем не виновата, только я!..» В следующее мгновение он подбежал к ней, и они обнялись, крепко-крепко, понимающе, как мать и сын, отчего на его глазах выступили слезы, а мама, не выдержав, зарыдала.
- Я как чувствовал, что он где-то здесь, под рукой! - это, с легким торжеством в голосе, произнес командир. Затем распорядился: - А ну-ка, сынок, иди сюда.
Славик даже не повернул голову, весь вжавшись в мать.
- Я кому сказал! - снова прорезался металл в тоне Василия Петровича. - Щеглов!
- Есть! - отрапортовал тот и, подойдя к ним, грубо ухватил Славика за плечо и буквально оторвал от мамы, после чего толкнул по направлению к командиру. Славик, не удержавшись от тычка на ногах, растянулся почти у самого носа лаковых черных туфель того, разбив при этом свои очки.
- Да что же вы делаете! - крикнула мать с болью в голосе. - Варвары! Негодяи! Прекратите!..
Василий Петрович, не обращая внимания на это, протянул Славику руку, чтобы тот смог подняться, но он, проигнорировав ее, с трудом, но встал на ноги сам, его слегка шатало.
- Вот значит как! Что ж, молодой человек, будем знакомиться, - мягко сказал командир и неожиданно ударил Славика открытой ладонью в живот, в солнечное сплетение.
Он, согнувшись, задохнулся, почва ушла из-под ног, мир вокруг посерел и затуманился, а вся жизнь сосредоточилась в судорожно открываемом рту. Через пару мгновений воздух все же ворвался в легкие, и Славик, ощущая жуткую слабость в ногах, бессильно опустился перед командиром на колени. Где-то, словно бы далеко в стороне от него, кричала мать, как раненная пантера, рвущаяся на помощь, сдерживаемая живым заслоном - Щегловым. Алла Дмитриевна, не помня себя, пустила в дело ноготки (какая мать бросит на произвол своего сына!..), и тут в воздухе раздался отчетливый щелчок удара, отбросивший мать на диван. Она повисла на нем, раскинув руки в стороны, взгляд был бессмыслен, рот беззвучно открывался и закрывался, на правой щеке алело красное пятно. Щеглов, невинно улыбаясь, потирал кулак.