...Ничто не предвещало, что он вылетит из института. Ведь Славик не был лентяем или тупицей. Не зря же он долгое время, по вторникам и четвергам ходил в музыкальную школу, на которую мама, видя его явный интерес и способности к музыке, умудрялась выкраивать средства - целых три года. Славик совсем неплохо играл на пианино, причем не только исполнял чужие произведения, но и пытался играть собственные. У него был талант - в этом тихом, часто погруженном в себя и не очень общительном мальчике крылись внутренние резервы, которые, правда, еще нужно было реализовать. В институте он тоже занимался вполне прилежно, по гуманитарным предметам преподаватели отмечали невысокого светловолосого мальчика в очках с хорошим уровнем эрудиции»- Славик с детства взахлеб зачитывался познавательной литературой. Все шло не то, чтобы хорошо - нормально.
Но наступила злосчастная летняя сессия 1 курса, перечеркнувшая все достижения, поставившая его лицом к лицу с, пожалуй, первой, - и сразу такой жестокой! - недетской проблемой. Не смог сдать экзамен по математике, не допустили к физике, оставались еще два зачета и «проектирование». Ничего страшного, все можно поправить. Не допускают? Подойти к декану, и... В общем, поговорить. Но он не сделал этого. Во-первых, ему не с чем было «разговаривать» - меньше двадцатки здесь бы точно не обошлось. Во-вторых, надеялся справиться и так, даже не сказал маме. Большая ошибка. Математик Петренко, как ему показалось, во второй раз откровенно валил его, «опускал». Он знал материал не хуже, не намного хуже других, однако большинство его сокурсников сдавали отнюдь не «знанием». Такая «система» была удобна всем и для всех - кроме него, Славика Круглова, не «отличника», а простого старательного парня. Небогатого парня, поступившего, кстати, по конкурсу, а не по контракту. Такие были не больно-то нужны тоже небогатому институту, тем более, что особым математическим складом ума (по направлению специальности) он не обладал. Документы об отчислении легли на стол уже в конце мая, через неделю пришла первая повестка.
До этого Славик вообще не представлял себе: как человека, мужчину (ну хорошо, парня) могут ЗАБРАТЬ? Туда, куда ты не хочешь, не можешь идти. Оказывается, могут. Оказывается, заберут. (Какое отечество?! Какой долг?! О чем вы говорите, господа хорошие?.. Разве существует на свете такой бесчеловечный, жестокий, странный долг перед кем-то - стать калекой в 18 лет, даже не познав к тому времени, как Славик, ни одной девушки? Когда, кто, на каких условиях взял этот сумасшедший «кредит», который надо «отдавать» «своей стране» своей честью, своим здоровьем, своей жизнью?!..
Если есть на свете АД для неподготовленных юношей - то он сегодня называется АРМИЕЙ...)
Оставались еще врачи. Славик пошел по комиссиям в надежде обнаружить у себя какую-то подлую болячку, которая обернулась бы для него «волчьим билетом». У него, например, было плохое зрение - без очков предметы становились расплывчатыми и нечеткими, по наследству от матери ему досталось слабое сердце, это показывали кардиограммы. Однако, врачи сочли это вполне недостаточным, а вернее достаточным для того, чтобы направляться «в погранвойска». В сущности, какая разница, в какие? Кирзовые сапоги везде одинаковы.
В своем почтовом ящике Славик нашел вторую повестку. Она грозила в случае неявки прибегнуть к «строгим мерам»... Славик находился не просто в отчаянии, он был в прострации. Мир казался ему удушающим мешком, одеваемым на голову. Он в стельку напился, первый раз в своей жизни. Разумеется, стало еще хуже - головная боль вместе с болью душевной составляли просто-таки убийственный коктейль. Время тянулось, как бензопила по обнаженной кости. Время - в ожидании кирзовых сапогов, грубо стукающих в дверь, вышибающих ее с петель. Славик стал подумывать о том, как бы нанести себе умышленное повреждение, чтобы избавиться от армии. Что - сломать ноги, выпрыгнув из окна? Или лучше руки? Может, чем-то заразить себя, отравиться? Почему тогда просто не умереть, не покончить со всем этим?.. Он неудачник, у него нет денег и сил. Лучше страдать одно мгновение, чем полтора бесконечных года.
СЛАВИК И НЕ ДОГАДЫВАЛСЯ, НАСКОЛЬКО БЛИЗОК ОН БЫЛ К БЕЗУМИЮ. Пока на горизонте не замаячил выход...
И вот он здесь, в этой глуши, странной смеси полугорода и полудеревни. Один в обветшалой хибаре, мало, а точнее совсем не пригодной для нормального проживания. Всего две сравнительно небольшие комнаты, причем вторая, внутренняя, скорее не комната, а складское хозяйство: она была завалена всякой ненужной всячиной, начиная от прогнивших длинных досок и заканчивая проржавевшим металлическим верстаком, устало накренившимся набок. Весь пол был завален опилками; тут были железные прутья, пустые деревянные ящики, а некоторые наполненные брусками разной формы; коричневый стол-развалина на трех ножках, уткнувшийся в стену; несколько спущенных колес; огромный несуразный чемодан в углу, покрытый ветхозаветной пылью; рваные клочья газет; «лапшистая» стружка; гвозди; молоток с оторванным наконечником; - ... да чего здесь только не было! Смешанный запах пыли и гнили ударял в нос сразу на входе, вынуждая чихать и кашлять непрошенного визитера. Единственное окно в противоположной стене было тусклым и грязным, с трудом пропуская свет. Славик сюда практически не заходил - а между прочим, когда-то здесь был полный порядок! Он помнил это, так как гостил тут пару дней еще в самом начале маминого с отчимом сожительства. Тогда эта комнатка имела вполне чистый и прибранный вид, по крайней мере, на первый взгляд: Анатолия Степановича вообще-то отличала некоторая бытовая неряшливость, поэтому на полу можно было, при желании, всегда найти окурки сигарет, те же кусочки газет, карандаши или другую мелочь.