Славику показалось в этот момент, что в его голове сверкнула яркая белая вспышка, а сам он поплыл по воздуху вперед, легкий и невесомый, по направлению к калитке, на улицу, не ощущая земли под ногами; все это произошло так быстро, и вместе с тем, так ОБЪЕМНО - словно за эти доли секунды он умчался вдаль и рассмотрел почти вплотную то, что он увидел, что заставило его ощутить болезненный острый СТРАХ, пронзивший его тело:
СОЛДАТЫ. ЧЕТВЕРО СОЛДАТ В ЗЕЛЕНЫХ ГИМНАСТЕРКАХ ШЛИ ПО ПОЛЮ СО СТОРОНЫ ГОРОДА, ОДИН ИЗ НИХ ДЕРЖАЛ НА ПОВОДКЕ ЗДОРОВЕННУЮ ОВЧАРКУ. ОНИ ШАГАЛИ ДОВОЛЬНО БЫСТРО, ВПЕРЕДИ НАХОДИЛСЯ, СУДЯ ПО ВСЕМУ, КОМАНДИР, ПОЖИЛОЙ, СУРОВОГО ВИДА МУЖЧИНА С СЕДЫМИ ПРИЛИЗАННЫМИ ВООСАМИ И ГУСТЫМИ СЕРЕБРИСТЫМИ УСАМИ; ДРУГИЕ БЫЛИ ПОМОЛОЖЕ. ИХ ЛИЦА БЫЛИ МОКРЫ ОТ ПОТА. НО ВЯЛОСТИ В ДВИЖЕНИЯХ НЕ ЧУВСТВОВАЛОСЬ. КОМАНДИР ЗАДАВАЛ ТЕМП, ЛЕГКО И ЦЕЛЕУСТРЕМЛЕННО ПЕРЕШАГИВАЯ ЧЕРЕЗ НЕРОВНОСТИ И КАМНИ; ТОЛЬКО НА НЕМ НЕ БЫЛО, В ОТЛИЧИЕ ОТ ЕГО СПУТНИКОВ, САПОГ - ЕГО НОГИ БЫЛИ ОБУТЫ В ЧЕРНЫЕ ЛАКИРОВАННЫЕ ТУФЛИ С ДЫРОЧКАМИ. ОНИ ЯВНО НАПРАВЛЯЛИСЬ СЮДА, К ЕГО ДОМУ.
...Когда Славик очнулся, то ощутил, что дрожит всем телом. Казалось, он на мгновение заснул и увидел кошмар. Но самое страшное заключалось в том, что он ПРОДОЛЖАЛ ЕГО ВИДЕТЬ, и это был не сон. Солнце, жара - все вмиг померкло, утратило для него значение, а важно было только одно: СОЛДАТЫ. Они шли за ним, чтобы ЗАБРАТЬ его. «Как это могло получиться?...» - тут же простонал жалобный голос в его голове, готовый сорваться на плач. - «Этого же не может быть!..» У Славика не было ответов. Но беззащитный внутренний голосочек (его собственный) помог, он вызвал на поверхность всплеск почти животного отчаяния, которое отогрело враз закоченевшие нервы и побудило Славика действовать.
Он вскочил на ноги. Как ему показалось, это было ужасно медленно, будто во сне. И ударился головой о навес, сильно, но боли не почувствовав. Они (солдаты) были совсем недалеко, ему нужно было где-то срочно спрятаться, и Славик инстинктивно осознал, точнее вспомнил, где он может это сделать.
А секундой позже он снова смог думать. Слава богу, он вовремя заметил их, они еще не видели его. ПОДВАЛ. Во второй комнате, обычный погреб, но хорошо замаскированный среди всей той свалки. Он был там как-то раз, уже давно (так ему казалось), два года назад, во время той трехдневной поездки сюда с мамой и отчимом, на заре их общей семейной жизни. Даже если солдаты идут за ним (вдруг он зря поднял тревогу, возможно, у них тут совсем другие дела - но почему-то в это не верилось...), они никого здесь не найдут и уйдут обратно, несолоно нахлебавшись. Только нужно поторопиться...
Думал так Славик, уже сгребывая в охапку одежду и простыню с дивана. Нужно, чтобы здесь был нежилой вид. Еда... Поколебавшись, он выкинул газетный пакет в окно - не умрет с голоду. В кухне он захватил тюбик и щетку, молоко девать было некуда, а выливать - жалко, поэтому, Славик поставил бутыль за ведром с мусором, авось не заметят. Со всем, что было в руках, он пробежал во вторую комнату, плотно захлопнув дверь. Перескочив через нагромождения досок и металлического хлама, он очутился перед крышкой с кольцом, почти сливающейся с полом. Она была почти в самом углу, слева прикрытая тем самым покосившимся верстаком. Тут у Славика мелькнула идея. Но сначала он открыл крышку и швырнул в открывшееся темное пространство, дыхнувшее на него сыростью и гнилью, вещи, а затем подхватил с пола кривой металлический прут. Сейчас он мог ему пригодиться.
Славик осторожно нащупал ногами ступеньки и стал потихоньку спускаться вниз, поддерживая крышку открытой. Спустившись на три ступеньки, он уперся в верх крышки левой рукой, не давая ей полностью опуститься, правой же просунул прут и поддел верстак - дернул сильно, как мог. Раздался скрежет, и тот, окончательно покосившись, плавно опустился и придавил крышку примерно посередине, прикрыв собой кольцо. Славик убрал левую руку и ухватился за лестницу, а прут кинул вниз (правда, пришлось сначала протащить его застрявший конец в оставшуюся узкую щель, после чего Славик окончательно погрузился в темноту), тот упал с коротким звоном-щелчком. Теперь можно было передохнуть и продолжить спуск вниз.
Он оказался недолгим. Всего было девять ступенек. Славик приземлился на ноги и попытался оглядеться вокруг, но ничего нельзя было увидеть - стояла кромешная тьма. Ощутимо воняло порчеными продуктами, судя по всему, помидорами. Наверняка отчим оставил здесь и другие съедобные запасы, поэтому тут вполне могли водиться мыши, пауки, насекомые... а может и змеи?.. Пока он не слышал ничего, что выдавало бы их присутствие. Только ритмичное биение своего сердца, словно маленького напуганного зверька. Собственно, так оно и было. Славик был жутко напуган и с трудом сохранял остатки самообладания.