- Что именно это значит?
- Это значит, что мы какое-то время будем вести себя спокойно и дадим ему шанс прийти в себя. Может, он поймет, что ведет себя как назойливый придурок. Может, ему просто нужно время, чтобы привыкнуть к мысли о том, что его младший брат и его лучший друг раздеваются вместе.
Уорд усмехнулся. Ему самому не помешало бы немного больше времени, чтобы привыкнуть к этой мысли. С другой стороны, размышления об этом, когда он не в состоянии сделать это на самом деле, могут просто свести его с ума. Но Эш был прав.
Он изучал лицо Эша и его серо-голубые глаза, поражаясь тому, как, казалось, перевернулся его мир за две короткие недели, и все из-за Эша. Уорду захотелось прикоснуться к нему. Ему чертовски хотелось перегнуться через сиденье и поцеловать его, но сейчас было не время и не место. Кроме того, если он поцелует Эша сейчас, у него не было достаточно времени, чтобы остановиться.
- Ты этого хочешь?
- Пока да.
Уорд вздохнул и развел руками.
- Тогда ладно. Никаких сигналов от меня. Даю тебе слово.
Эш улыбнулся и сжал руку Уорда.
- Это не будет длиться вечно, обещаю. Я не настолько терпелив.
- Ты даже не представляешь, как я рад это слышать. - Он взглянул через ветровое стекло на часы на стене. - Наверное, пора поработать.
- Наверное.
Он повернулся, чтобы выйти из машины, но остановился, не открывая дверцу.
- Могу я попросить тебя об одном одолжении?
- Конечно.
- Если я должен позвонить, ты можешь просто сказать мне?
Смех Эша был подобен солнечному свету, наполнившему затхлый салон автомобиля.
- Полагаю, это меньшее, что я могу сделать.
СДЕРЖИВАТЬСЯ оказалось намного сложнее, чем ожидал Уорд. Эш каждый божий день работал всего в паре метров от него. По восемь часов в день Эш склонялся над кранцами, его футболка задралась, обнажая бледную кожу в нижней части спины. Восемь часов он слушал, как он смеется и шутит с Кейси и Чендлером, как будто в мире не было ничего плохого. Несколько раз в день Уорд ловил себя на том, что тупо смотрит в сторону Эша, забывая о своей работе и представляя, каково это - наконец поцеловать его. Каждый раз Эш, казалось, чувствовал на себе тяжесть взгляда Уорда. Он бросал на него косой взгляд и улыбался, и каждый раз Уорд воспринимал эту улыбку как, своего рода, эротическую ласку. К среде он был почти уверен, что Эш объявил это место зоной, свободной от этих волн, просто чтобы свести его с ума.
Намеренно или нет, но это сработало. После того, как они проводили вместе каждый вечер в течение двух недель подряд, он чувствовал себя потерянным из-за того, что Эш внезапно оказался вне досягаемости. Время между работой и сном тянулось бесконечно, пусто, грустно и утомительно. Он не мог поверить, что сильно скучал по Эшу. Тем не менее, он следовал правилам Эша и держал свои руки при себе.
Четверг был выходным днем Эша, и Уорд выбрал этот день, чтобы попытаться помириться с Дином. Он решил пойти в комнату отдыха, когда Дин будет там, но как только он вошел, Дин встал и направился к двери.
- Я надеялся, что мы сможем поговорить, - сказал Уорд ему в спину.
- Мне нечего тебе сказать.
- Вот оно как? - Они были одни в комнате отдыха, если не считать одного из молодых механиков, который разогревал пиццу в микроволновке, изо всех сил стараясь делать вид, что не слушает. - Пятнадцать лет дружбы, и на этом все?
Дин повернулся к нему лицом, скрестив руки на груди.
- Ты мне скажи.
Уорд подошел ближе, чтобы понизить голос и обеспечить им некоторое подобие уединения.
- Игнорирование того, что происходит между мной и Эшем, ничего не изменит.
- Между тобой и Эшем ничего нет.
- Да ладно тебе, Дин. Ты - самое близкое, что у меня есть, что-то вроде семьи. Ты это знаешь. Ты мне как брат…
- На самом деле, это многое объясняет. Ты не знаешь, каково это - иметь настоящего брата.
- А теперь ты просто ведешь себя подло. - Но он не удивился, что Дин стал бить ниже пояса.
- Ты не представляешь, каково это, когда тебе приходится его защищать.
- Он не нуждается в защите.
- Он бы не нуждался, если бы ты просто оставил его в покое.
- Я не хочу, чтобы он оставался один.
- Он еще ребенок. Он не знает, чего хочет.
- Мне он кажется довольно уверенным в себе.
- Ха! - Дин закатил глаза, покачиваясь на каблуках. - Ты поверишь во что угодно, если это позволит тебе залезть к нему в штаны.
Уорд моргнул, чувствуя себя так, словно ему дали пощечину.
- Ты, правда, думаешь, что он так мало для меня значит? Что с ним можно просто перепихнуться?
- Он под запретом, - сказал Дин. - Это так просто.
Он выбежал из комнаты отдыха, и Уорд подавил желание пнуть стул через всю комнату.
- Этот парень - придурок, - сказал парень в комнате отдыха, доставая пиццу из микроволновки. - Почему тебя вообще волнует, что он думает?
В этот момент Уорд не мог придумать, что ответить.
Он провел вечер, хандря на диване. Он ненавидел то, что не может поговорить с Эшем, ненавидел ссориться с Дином и ненавидел чувствовать себя влюбленным подростком.
Или, может быть, ему понравилась последняя часть. Было трудно определиться.
Он хотел увидеть Эша. Он знал это. В этот момент он отдал бы все, что у него было, только за то, чтобы снова сидеть напротив него и есть бургер.
Наконец, лежа в постели и жалея, что не может уснуть, он схватил телефон и отправил сообщение.
Я ненавижу это.
Ответ пришел примерно через 30 секунд. Т не знаешь, как я Н Э. Лучше скж ЧТД?
?? Я не знаю, как писать смс, помнишь? Полными словами, пожалуйста.
ЛОЛ, что ты делаешь?
Думаю о тебе 24 часа в сутки, 7 дней в неделю.
Эш так долго не отвечал, что Уорд начал беспокоиться, что сказал что-то не то. Наконец, телефон звякнул.
Это прекрасно. С ПС тебе
Может, мне стоит остановиться , пока все хорошо .
Три минуты спустя телефон Уорда звякнул снова.
Я Н Э , так не будет все гда.
Это заставляет меня чувствовать себя лучше.
А затем, через две минуты после этого, еще одно сообщение от Эша:
КСТ, МКЯВВТ .
Уорд несколько секунд обдумывал это, прежде чем ответить. Я не знаю, что это значит.
Слава богу. До завт.
Уорд колебался, не желая заканчивать разговор. Это был всего лишь глупый обмен текстовыми сообщениями, но это была связь, пусть и непрочная. Наконец, он напечатал:
Спокойной ночи.
КОГДА Уорд проснулся на следующее утро, шел проливной дождь. По радио ему сообщили, что дождь будет идти весь день, но кокетливая улыбка, которой одарил его Эш, когда он пришел на работу, все равно была лучше солнечного света. В гараже было шумно, дождь барабанил по крыше, и Эш, как всегда, вел себя профессионально, обращаясь к Уорду только тогда, когда у него возникал вопрос или когда к нему обращались другие ребята в гараже. Уорд знал, что Кейси и Чендлер беспокоятся о них после сцены, которую они устроили в субботу. Он чувствовал на себе их любопытные взгляды и настороженное молчание. Уорд хотел сказать им, что он в таком же замешательстве, как и они.
На этой неделе Уорд был свободен в субботу. Впервые в жизни он пожалел, что не работает, чтобы у него был лишний день, который он мог бы провести с Эшем, даже если они почти не разговаривали и у них не было возможности для чего-то более интимного. Он надеялся поговорить с Эшем наедине до того, как тот уйдет в пятницу, но последняя работа Уорда заняла больше времени, чем ожидалось, и к тому времени, когда он снова поднял глаза, Эш уже ушел.