- Точно!
- Но теперь, черт возьми, Дин, я больше не буду этого делать.
Пока они орали друг на друга, Эш отошел на шаг в сторону, его голова моталась из стороны в сторону, как будто он наблюдал за теннисным матчем, но теперь Уорд чувствовал на себе пристальный взгляд Эша. Он почувствовал сомнения Эша, услышав, как Уорд говорит о мужчинах, которых он, возможно, любил в прошлом.
Уорд потянулся и взял Эша за руку, сжав его пальцы.
- Если Эш хочет уйти, он может это сделать. Но я не собираюсь отказываться от него только потому, что ты этого хочешь.
Дин в отчаянии заскрипел зубами. Он покачался на каблуках, очевидно, взвешивая варианты. Наконец, он отошел от Уорда - не признавая поражения, как знал Уорд, но пробуя новую тактику. Он повернулся к Эшу и сказал:
- Собирай свои вещи и садись в машину.
Эш удивленно моргнул, глядя на него.
- Нет.
- Эшли Роберт Циммерман, - сказал Дин, на этот раз громче, четко выговаривая каждое слово, как отец непослушному ребенку. - Мы уходим. Собирай свои вещи и садись в машину.
- Нет.
- Черт возьми! Мы уходим, прямо сейчас! А теперь, собирай свои чертовы вещи и выходи...
- Нет! - Эш покачал головой, почти смеясь. - Ты можешь повторять это сколько угодно раз, но мой ответ не изменится.
- Я твой брат.
- Да. Мой брат. Точно. Не мой родитель. А даже если бы и был, вот новость! Я не несовершеннолетний. Ты не имеешь никакого права решать, где и с кем я провожу ночь.
- Я могу вытащить тебя отсюда…
- Попробуй, - прорычал Уорд, подходя к нему. - Только попробуй поднять на него руку.
- Прекрати, - сказал Эш, снова вставая между ними. - Никто никого не трогает. - Он повернулся к брату. - Вот как это работает в реальном мире: ты можешь уйти, или я могу вызвать полицию.
- Ты не станешь.
- Попробуй. - Он поднял свой телефон и помахал им, как будто Дин мог его не заметить. - Думаешь, их будет волновать, почему ты здесь, или как сильно тебя бесит, что я встречаюсь с Уордом? Они проверят мое удостоверение личности, убедятся, что мне больше восемнадцати, а затем выпроводят тебя за дверь. Так что, я звоню или ты уходишь?
Дин стиснул зубы, но, похоже, у него не было никаких идей.
- Я ухожу. - Но, произнося это, он не отрывал взгляда от Уорда. - Но это еще не конец.
ПЕРВЫЕ несколько секунд после ухода Дина в комнате стояла тишина, только звук хлопнувшей двери эхом разнесся по комнате. Уорд был напряжен, все еще зол и находился под воздействием адреналина, думая обо всем, что он хотел бы сказать. Все остальные разы Дин портил ему жизнь только потому, что это его устраивало. Он почти хотел броситься за Дином, закричать и, может быть, ударить его пару раз в придачу. Он закрыл лицо руками, сдерживая гнев.
- Мне нужна минутка, - тихо сказал Эш.
Уорд просто кивнул. Он опустился на диван, а Эш проскользнул по коридору в сторону ванной. Его руки дрожали. Он представил, что Дин все еще снаружи, может быть, сидит в своей машине, злится, придумывает какой-нибудь новый способ разрушить его счастье. Когда он, наконец, справился со своим бешеным сердцебиением, он подошел к окну и выглянул сквозь жалюзи.
Машины Дина он не увидел.
Уорд вздохнул, внезапно почувствовав себя обессиленным. Он огляделся в поисках Эша, который все еще не вышел из ванной. На самом деле, Уорд даже не слышал, как включилась вода. Как долго его не было? Несколько минут, подумал Уорд.
Он рискнул спуститься в коридор. Ванная была пуста. Вместо этого он обнаружил Эша в спальне, сидящим на краю кровати, обхватив голову руками.
- Ты в порядке? - спросил Уорд.
Эш подпрыгнул, поспешно вытирая слезы с глаз, веснушки вспыхнули на его бледных щеках.
- Прости. Я просто... - Он прикусил губу, пытаясь унять дрожь в подбородке.
- Послушай, не беспокойся о Дине. Сейчас он зол, но…
- Дело не в этом.
- А в чем тогда? Это из-за Джоны и Натана? Потому что это было давно.
- Нет. - Эш покачал головой. - Я не настолько глуп, чтобы думать, что до меня никого не было.
- Тогда что случилось?
- Я просто... - Он глубоко вздохнул, словно собираясь с духом. - Что, если я ошибаюсь?
- В чем?
- В нас?
Сердце Уорда екнуло. Они только что решили, что оба хотят посмотреть, к чему это приведет, а теперь Эш меняет свое мнение?
- Что ты имеешь в виду?
Эш обхватил руками колени, глядя прямо перед собой и стараясь не встречаться взглядом с Уордом.
- Я был так влюблен в тебя. Я знаю, это звучит глупо, но мне было четырнадцать, а тебе двадцать один. И я представлял себе всевозможные сценарии, в которых ты возвращаешься и говоришь, что просто ждешь, когда мне исполнится восемнадцать. - Он неловко рассмеялся. - Ну, я вырос. Прошло восемь лет, и когда я понял, что перееду сюда, я начал задумываться, понимаешь? И я не идиот. Я знал, что тогда был всего лишь ребенком и, возможно, никогда по-настоящему хорошо тебя не знал. Я старался относиться к этому спокойно, на случай, если ты с кем-то встречаешься, или тебе это неинтересно, или ты окажешься толстым, ленивым неряхой. - На этот раз его смех прозвучал легче. - Оглядываясь назад, забавно, что все эти возможности пронеслись у меня в голове. - Он улыбнулся, наконец, встретившись взглядом с Уордом. - Но мне потребовался всего день или два, чтобы понять, что ты именно тот, кем я тебя представлял.
- Что ж, это хорошо, думаю.
- Думаю, да. Но я никогда не переставал думать о том, что бы это значило - пытаться соблазнить тебя. Я хотел тебя, и мне казалось, что ты заинтересован. По меньшей мере, заинтригован…
- По большей мере.
- И я решился.
- Я рад, что ты это сделал.
- А ты? - Спросил Эш, вставая. - Ты? Потому что это было эгоистично с моей стороны, да? Это было глупо и подло, и... и... ну, черт возьми, это было по-детски, вот как это было. Я продолжаю говорить вам с Дином, что я взрослый и хочу, чтобы ко мне относились как к взрослому. Но что я сделал? Я топал ногами, устраивал истерику и требовал, чтобы получить то, что хочу, невзирая на последствия.
- Нет. Неправда.
- Это так. Ты потерял своего лучшего друга из-за меня. И моего брата тоже.
Уорд смог только покачать головой. Он придвинулся ближе и положил ладонь на щеку Эша.
- Не ты заставляешь меня выбирать. Это был он. Это всегда был он.
- Это не значит, что все правильно.
- Может, и нет, - сказал Уорд, наклоняясь, чтобы коснуться губами губ Эша. - Но я хочу тебя так же сильно, как и ты меня. И это, конечно, не делает это неправильным.
- Ты не должен выбирать.
- Не должен. Может быть, в конце концов, не придется. Может быть, когда он успокоится...
- А что, если он никогда этого не сделает?
- Тогда я выбираю тебя. - И любая печаль от потери лучшего друга затмевалась мыслью о том, что он, наконец-то, найдет что-то похожее на любовь. - Я буду выбирать тебя каждый раз.
Эш тихо икнул, его глаза наполнились слезами, а затем Уорд поцеловал его и уложил на кровать. Они двигались медленно, раздевая друг друга, просто прикасаясь и исследуя, эмоции от всего, что произошло за одну ночь, добавляли чувства сопричастности и даже немного отчаяния. Эш уже кончил один раз этой ночью, но прошло совсем немного времени, прежде чем Уорд стал твердым и напряженным, используя всю свою силу воли, чтобы не толкнуть Эша и не взять его жестко и быстро. Наконец, он потянулся к ящику прикроватной тумбочки и вытащил презерватив. Он лежал на спине на кровати, Эш сидел верхом на его бедрах, и Уорд вложил презерватив в руку Эша, когда они поцеловались.
Эш отстранился, чтобы посмотреть на него, затем на Уорда.